これは　したり　～笹木　砂希～

　子供の頃、毎日のように母の肩を揉んでいた。
　肩ひもから、少々首に近づいたところを揉むよう頼まれるが、このあたりの肉は硬くて手が疲れる。
　たとえるならば、あぶら粘土というべきか。小学生のとき、図画工作の時間に、粘土で作品を作ったことがある。袋から出したばかりの粘土は、かなり硬くて、ほぐすのに一苦労だった。いったん軟らかくなれば、扱いが楽になる。しかし、寒い冬などにはまた硬くなり、「よいしょ、よいしょ」と力をこめなければならなかった。
　母の肩は、まさに、冬場のあぶら粘土。こねて柔らかくなる頃には、親指のつけ根がジンジンしてくる。まったく、子供泣かせの肩だった。

「お母さん、勉強したら肩がこった。揉んで」
　あれから３０年あまり経ち、私も母となったが、肩こりに悩まされることは滅多にない。でも、中３の娘は、しばしば「肩が重い」だの「こった」と訴える。きっと、体質が違うのだろう。
「じゃあ、ここに座ってごらん」
　イスにかけた娘の肩に手を置くと、予想外に硬いので驚いた。

　こ、これは、あぶら粘土！！

　これぞ、隔世遺伝のなせる業。母の肩こり体質は、そのまま孫娘に受け継がれていたのだ。
　そして、私にはいつも、粘土をこねる役目が回ってくる。
「肩揉んでくれないと、勉強できないよ～」
　半ば脅迫めいた肩揉みの要請に、私もほとほと疲れ果てていた。
　そんなとき、ＪＲ東日本の通販カタログ、Train　Shopを見ていたら、「ラ・クーノ」というマッサージ器が載っていた。



　これだぁ～！

　私は娘をつかまえて、一気にまくしたてた。
「ねえ、これ見て！　『本格的なたたき機能に大満足』だってよ。選べる４つの自動コースに、家族みんなで使えますって書いてある。クリスマスプレゼントに買ってあげるよ」
　ときは１２月中旬、クリスマス商戦の真っ只中であった。
　しかし、娘は乗り気でない。
「え～、そんなのがプレゼント？」
「なに言ってんのよ。実用的でしょ」
「このイラスト、じいさん、ばあさんばっか」



「いいじゃん、別に。じゃあ電話するよ」
　かなり強引に、私は子機を取った。
「もしもし、注文お願いします」

　注文したのが遅かったので、クリスマスから２日遅れでマッサージ器が到着した。



　１．９ｋｇと結構重い。早速、娘が説明書を読み、スイッチを入れた。
「うー、効くぅ！　これすごくいいよ」
　大きな音とともに繰り出される、たたきのパワーが強いらしい。５分経つと、ピピーッと音がして、自動的にスイッチが切れる。
「あー、スッキリした！　お母さんもやってみなよ」
　娘に促され、私も肩にかけてみる。
　スイッチをオンにすると、たたき玉がゆっくり動く出した。こりとは無縁の、骨ばった肩にはちと痛い。たたくリズムは一定ではなく、早くなったり遅くなったり、強弱をつけて繰り返される。ゴリゴリと押し付けられ、結構つらくなってきた。
　そのとき、バラバラバラと一層大きなモーター音がして、石つぶてのような激しいたたきが襲ってきた。
「痛い痛い痛～～い！」
　娘は、ゲラゲラと笑い転げていた。
　ひー。
　我こそはあぶら粘土と思われる方、もしくは、たたかれて喜ぶマゾの方に、おすすめの商品である……。

　２０１１年の更新は、これで終わりです。ご愛読ありがとうございました。
　来年も、ご愛顧のほど、よろしくお願いいたします。
　よいお年を♪



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　今年のクリスマスは、イブが土曜日、当日が日曜日となっており、パーティーをするには都合がいい。
　新築したての妹宅に集まり、持ち寄りパーティーをすることになった。
　ワインは姉と母、ビールは妹、チキンは母、オードブルは私、ピザは妹、ケーキは姉というように分担を決める。
　さて、クリスマスのオードブルといえば、まずはスモークサーモンだろう。それから、キッシュも欲しいところだ。チーズにクラッカー、テリーヌ、温野菜も必需品だ。
　スーパーで、あれもこれもと買い漁ったが、冷静になって考えると、１１人では到底食べきれない量になっている。足りないよりはいいけれど、限度があるので、いくつかは冷蔵庫に戻して家を出た。
「ポテトサラダを作ったんだけど、すごい量になっちゃった」
　姉もまた、多めに用意した口らしい。持ち寄りパーティーの長所は、会場となる家庭の準備が楽になることだ。しかし、全体を見渡せる人がいないため、量の調節ができないところが短所といえよう。

「キッシュが欲しいな」と義兄が、ひとりごとのようにつぶやいた。
　自家製ではなく、できているものを買ってきたのだが、なかなか好評だった。たまたま、別の用事で立ち歩いていた妹が、ボックスティッシュを持ってきた。
「はい」
　義兄は一瞬動きを止め、からかうように言った。
「それはティッシュ、僕が欲しいのはキッシュ」
　タイムリーな聞き間違いに、けたたましい笑い声が飛び交った。

　やがて、小五の甥が、部屋からおもちゃを持ってきた。
「ねえ、誰か、これできる人いない？」



　おおっ、これはこれは、ルービックキューブじゃないか！！

　中学生くらいのときだったろうか。大人も子どもも夢中になり、社会現象化した玩具である。
　これは、バラバラになった６面の色を、回転させながら元に戻すという立体パズルだ。姉と妹はさほど熱中しなかったが、私は寝食を忘れるほどのめり込み、飽きずにガチャガチャと夢中になって遊んだ。
「砂希はできるでしょ」
　母から手渡されたものの、もう３０年くらい触れていない。やり方を思い出しながら、キューブを動かしてみた。
「横が合ってないよ」と義兄のチェックが入る。そうだ、側面の色も合わせなくてはいけなかった。こんな初歩的なことまで忘れている。とにかく、四隅の色さえ揃えば、あとは時間の問題なのだ。根気よく、キューブを回していればいつかはできる。
　童心に帰った私を見て、姉と妹が好き勝手なことを話している。
「子供とおんなじね」
「静かでいいわ。ワインも減らないし」
「毎回、与えておけばいいんじゃない」
「そうね、文句も言わなくなるわよ」
　しっかり聞こえているが、口を挟む手間が惜しい。知らん顔で、手を動かし続けた。
　当時、テレビに出てきた名人は、１分以内で６面全部を揃えることができた。ありえない早さだ。どんなに頑張っても、私はせいぜい１５分だろう。
「ワイン、ついでおくね」
　姉がグラスに白ワインを注ぎ始めた。しかし、種類が違う。キューブで遊んでいるうちに、新しいワインを開けたようで、私のグラスはちゃんぽんになってしまった。
　まあよい。
　ようやく四隅が合う。あとは時間の問題だ。飲食を再開し、おしゃべりに加わりながら手を動かす。
「できた～！！」
「おお～！」
　


　この喜びは、できた者にしかわからない。時間をかければ誰にでもできるはずだが、「そこまでしなくても」と思ったら最後、決して味わうことができないのだ。
「できたの？」
　甥にキューブを渡すと、うれしそうな顔をするどころか、ガッカリしたような顔になった。
　なんなんだ！？
　
　食事のあとは、後片付けだ。予想通り、お料理はかなり残ってしまった。次回は、量を減らさなければならない。
「ケーキにしようか」
　今年のクリスマスケーキは、池袋のホテルメトロポリタンで調達したという。





　スポンジがしっとりしていて、なかなか美味だった。もうちょっと、甘さ控えめでもいいと思う。
　ケーキのときにはプレゼントが登場し、子どもたちに手渡される。今年、甥と姪に用意したものは、ゲームソフトだった。
「さっきのルービックキューブは、昨日、子ども会からのプレゼントでもらったのよ」
　妹が裏話を披露する。なるほど、それで持っていたわけか。
　もし、娘がもらってきたら、私が遊んでしまいそうで怖い。家事や育児を放り出して、朝から晩まで夢中になっているかもしれない。
　危険なプレゼントである。



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　先月、西武百貨店で買い物をしたら、「ピーターラビット展」の招待券をもらった。
　去りゆくウサギ年に思いをはせて、というわけではなく、日本語版出版４０周年記念なのだそうな。
　今日は、たまたま時間があったので、「どうせタダだし」と覗きに行ってみた。

　ピーターラビットの作者は、ビアトリクス・ポターという女性である。
　子どものころから、あらゆる種類の小動物に興味を持ち、弟と鳥・こうもり・トカゲ・カエル・蛇などを飼っていたという。普通の女の子だったら、卒倒してしまいそうだ。それらを熱心にスケッチすることから、繊細で正確なタッチが生まれたのだろう。
　彼女の描く、柔らかな動物たちには、ノスタルジアをかき立てるものがある。自然を愛した絵本作家ならではの作品だ。
　１９０１年に、ポターが原稿を持って出版社を回ったとき、どこからも契約を結んでもらえなかった。結局、彼女は自費出版をしたのだが、翌１９０２年に、すべてに挿絵に色をつければ出版するという会社が登場する。この出版社の判断は正しい。ポターの作品は、淡い色が特徴である。原色などの強烈な色はなく、見る者を安心させる気がするのだ。
　絵本作家として、ポターが本格的に活動しはじめると、海外からも注目されるようになる。
　わが国では、１９０６（明治３９）年に、日本農業雑誌に「お伽小説・悪戯な子兎」というタイトルで翻訳化されたのが最初だという。もっとも、当時は著作権という概念がなかったから、ポターに無断で掲載されたようだが……。
　驚いたのは、この雑誌がガラスケースに展示されていたことだ。しかも、シワやシミは見当たらず、ツヤツヤとして、まるで新品のようではないか。１０５年前のものとは思えぬ保存状態のよさに、私は度肝を抜かれた。
　その後は、「ピーターウサギ」というタイトルで、翻訳本が出回ることになる。

　ピーターウサギだって！！

　苦しいタイトルに噴き出しそうになったが、ひとりだったので我慢した。
　いっそのこと、ピーターも「ぴゐ太」などと、日本的な名前に変えればよかったのかもしれない。
　ピーターウサギのほうも、年代物の絵本や紙芝居などが勢ぞろいし、見ごたえ十分である。よくぞ、ここまで集めたものだと感心するばかりであった。
　展示が終わると、お約束のようにショップが待ち受けていた。
　私は、英語で書かれた絵本が欲しくなった。



　２０種類ほどある中から、一番簡単そうなものを選び、お買い物バッグに入れる。
　娘がクリアファイルを使うので、これもバッグに加える。



「何ももらえなかった」と夫に泣かれてはかなわないので、バウムクーヘンを与えることにした。



　何だかんだで、いつも買いすぎてしまう。招待券をバラまいても、十分お釣りがくるに違いない。
　お会計をすると、さらにポストカードとビニールバッグをもらった。
　
　ビアトリクス・ポターは、１８６６年７月２８日に生まれ、１９４３年１２月２２日に７７歳で亡くなったらしい。

　６８年前の今日じゃん！

　ポターが亡くなっても、彼女の生み出したキャラクターは生きている。
　作家冥利につきるとは、このことだろうか。
　そんなことを考えながら、私はそっと手を合わせた。



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　お歳暮は、１２月１３日から２０日までに贈るものらしい。ちょうど、今はその真っ只中なのだろう。
　先日、家の近くで荷物を抱えた配達員が、インターホンを鳴らすところに出くわした。
「こんばんは～、佐川急便です！」
　彼は若者らしく、元気のいい挨拶で、家人の反応を待っていた。
　ところが、おじいちゃんが一人で留守番をしていたらしい。インターホンからは、年配の方と思われる、素っ頓狂な声が返ってきた。
「えっ、誰？」
「佐川急便です」
「関根さん？」
「いえ、さ・が・わ、急便です」
「あーん？？」
　状況を察し、彼はインターホンに向かって、ひときわ大きな声を出す。
「あの、さ・が・わ、きゅう・びんです！」
「高橋さん？」
「いやその、さ・が・わ・きゅ・う・び・んです！」
「えーっ？」
「……」
　配達員の元気は、すべて吸い取られ、みるみるうちにしぼんできた。おじいちゃんは、かなり耳が遠いようで、あてずっぽうに名前を並べているらしい。
「さ、が、わ、きゅう、び、ん、です……」
「山本さん？」
「えっと、さ、が、わ……」
　彼には心から同情したが、立ち止まって顛末を見届けるわけにもいかず、そのまま通り過ぎた。
　果たして、荷物を手渡すことができたのだろうか。

　義弟が某運輸会社に勤めているので、日中の在宅率がかなり低いということは知っている。不在通知を入れると、夕方から夜にかけての配達が殺到し、帰宅が１０時１１時になるという。
　加えて、１２月は荷物も多いし、道路も渋滞していて本当に忙しいらしい。そんなときに、営業妨害のような対応をするとは、罪なおじいちゃんである。
　配達員も、もうひと工夫して、「お荷物です」とでも言えばよかったのかもしれない。

　今朝方は、うちでもインターホンが鳴った。
「おはようございます、佐川急便です！」
　モニターを見ると、若者ではなく、中年のオジさんだった。おそらく、通販の商品だろう。私は例によってパジャマだったので、大声で夫を呼んだ。
「パパ！　荷物だってさ。出てよ～！」
　いつもだったら、いやいや出てくれるのだが、今日に限って返事がない。聞こえないのかと思い、部屋を出ると、トイレが使用中になっていた。

　やられた！！

　娘はまだ寝ているから、頼れる人がいない。さて困った。
　一瞬、あのおじいちゃんのように、「あーん？？」と聞こえないふりをして、夫が戻るのを待とうかという誘惑に駆られた。しかし、それは、いくらなんでも悪い。
　ふと、フリースのベストが目に入った。これを着れば、パジャマではなく、部屋着に見えないこともない。急いでベストを羽織り、ハンコを持って、私は玄関に向かった。
　配達、ごくろうさまです。



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（一部ネタバレがありますことをご了承ください）

　三浦友和主演の映画「RAILWAYS　愛を伝えられない大人たちへ」を観た。さほど興味はなかったが、舞台となっている富山の友人から、「ぜひ夫婦で観て」と勧められたのだ。
　残念ながら、夫は乗り気でなかったので、一人淋しく観に行った。観客はほとんどが熟年夫婦で、一種独特な雰囲気である。さすがに、若い夫婦やわけありカップルはいない。
　あらすじはこうだ。
　運転士として鉄道会社に勤める滝島は、あと１カ月で定年を迎える。嫁いだ一人娘が出産を控え、おじいちゃんになる日も近い。定年後は、妻と二人で旅行でもして、のんびり暮らすつもりだった。
　ところが、妻は夫が定年退職する日を待って、かつての職業・看護師として働く計画を立てていた。夕食後、妻からその件を打ち明けられたとき、彼は「家の中のことがおろそかになる」と断固拒否する。しかし、妻の決意は変わらず、滝島の留守中に荷物をまとめて出て行ってしまう。
　夫婦のあり方、職業への敬意などが丁寧に描かれ、随所に笑いをちりばめた見ごたえのある作品だ。

　とりわけ気に入ったシーンは、研修中の新人運転士、小田とのやり取りである。
　乗客の命を預かっているという自覚が不足している小田は、日常的に滝島から「運転士に向いとらん」とけなされていた。
　ある日、滝島の妻が、不意に家に帰ってきた。彼は喜びを隠して話し合いに臨むが、期待通りの返事が得られず、苛立ったあげく「出て行け」と怒鳴ってしまう。妻は、無言で記入ずみの離婚届を手渡し、結婚指輪も返して、あざやかに去っていった。
　翌朝、小田が遅刻してくる。滝島が理由を問いただすと、「彼女と別れ話で揉めていまして」と泣きそうな顔で答えた。
　滝島は、「こっちは、妻に離婚届を突きつけられても、いつも通り働いているんだぞ！　甘ったれるな！！」とは言わない。ため息をついて、「小田、おまえ、やっぱり運転士に向いとらん」とつぶやくのである。この寡黙さが、昭和の男らしくてよい。

　娘役の小池栄子もハマり役である。
　滝島は、妻への想いを断ち切れず、離婚届を提出できずにいた。しかし、ある夜、誰もいないはずの家に明かりが灯っている。胸を躍らせて室内に駆け込むと、そこにいたのは臨月を迎えた娘だった。
　あの大きな目を輝かせ、「お母さんだと思ったでしょ」と、心のうちを見透かしたようなセリフを吐く。特にファンではなかったが、なんかカッコいいぞと惹きつけられた。
　そして、背景に映る立山連峰の美しいこと、美しいこと。稜線の黒い輪郭に、雪化粧した白さが彩られ、切り絵のように見える。一度はこの目で見てみたいものだ。

　さて、この夫婦がどうなるかというと……。
　今年の漢字「絆」にピッタリの結末に、心が温かくなること間違いなしである。
　続きは劇場でお楽しみください。



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　ご存じの通り、１２月１０日は皆既月食だった。
「月食、何時から？」
　中学校でも話題になっていたらしく、娘が尋ねてくる。
「えーと、欠け始めるのが２１時４５分からだって。皆既月食は２３時６分から２３時５８分までで、１時１８分には終了と書いてあるよ」
「ふーん、遅いんだね。でも見てみようよ」
　幸い、東京の空には雲ひとつない。月もキレイだが、星も点々と輝いていた。寒いけれども、たまには天体観測も悪くない。
　お風呂から出ると、２２時を回っていた。
「お母さん、遅い。もう月食、始まってるよ」
　カメラを見せてもらうと、写りはイマイチだが、部分月食がしっかり収められていた。


（写真撮影　笹木ミキ）

　急いで髪を乾かし、パジャマの上にガウンとコートを羽織ると、私はベランダに飛び出した。

　おお～！！



　わずかな時間しか経っていないのに、思ったより進行が早い。見る見るうちに、月が欠けていった。
　そもそも月食とは、太陽と月の間に地球が割り込み、影がかかることによって、月が欠けて見える現象である。正確な時間まで割り出せる技術に、ひたすら感心した。
　肉眼では、パンチで開けた穴くらいの月も、双眼鏡で見るとメロンパンになる。じわじわと、影の面積が大きくなり、光を奪っていく様子に釘付けである。



「首が痛い……」
　私より先に観測していた娘が、ついに悲鳴を上げた。
　寒さは、さほど気にならないが、ずっと上を向いていると、首や肩が疲れる。天文部などは、寝袋にくるまって寝ながら観測するようだが、理にかなっているのだろう。こちらも、ベランダではなく、庭でひっくり返って見ればよかった。
　時計を見ると、２２時５５分だ。休憩を取り、２３時６分に再開することにした。
　部屋に戻ると、だいぶ体が冷えていたことがわかる。夢中で眺めていたから、気がつかなかったのだ。暖を取り、十分温まったあとは、再び月食観察をした。
「うわぁ、隠れてる！」
　２人で声を揃えて叫んだ。



　これが皆既月食か……。
　もっと黒っぽくなると思ったのに、意外と明るい。暗さは均一ではなく、ところどころにムラがある。これが地球の影なのかと思うと、摩訶不思議な気がする。
　写真撮影に飽きた娘が、話しかけてきた。
「さっき、携帯で撮ったら、こんなちっちゃいの……」



　画面には、泥はねのような月が映っており、思わず苦笑した。
　お次は、日付が変わってからの部分月食を見た。今度は、先ほどと違って、光の部分が増えていく。



　しかし、デジカメがトラブった。ズームにすると、画面に何も映らなくなるのだ。寒さで誤作動を起こしたのか、超遠距離で反応が鈍くなったのか。ひょっとして、深夜の労働を拒否しているのかもしれない。
　どうにか、最後の撮影を終えてから、カメラの電源を消し、寝かせてやることにした。



　結構な時間、戸外にいたのに、ご近所のどなたとも会わなかった。こんなに興味深いものを見ないとは、もったいない。
　もう一度、ふくらみかけた月を見て、私は部屋に入った。
　素晴らしい天空劇場を、どうもありがとう。



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　その日は、たまたま６時過ぎに家に着いた。
　門を開けると、玄関に人影が見える。どうやら、お客さんが来ているようだ。「じゃあ、これで失礼します」という、若い男性の声が聞こえる。
　その瞬間、声の主が家庭教師だということがわかった。

　先月、家庭教師を申し込み、５日後に会社側から、講師決定の連絡があった。
「１９歳の男性で、依田先生といいます。現在、東京大学教養学部２年に在籍しています。教科は、国数英理すべてを受け持っていただくことになりました」
　娘のミキは、女性を希望していたが、叶わなかったようだ。
　迎えた初日、私は仕事で不在だったが、評判は上々であった。
「すごくわかりやすかったよ！　顔も普通だったし、字はキレイだった」
「ちょっと迷ったみたいで遅れてきたけれど、会社からもらった地図が間違っていたから仕方ないよ。いい先生でよかった」
　娘も夫も、好印象だったようだ。
　私は、特に娘の反応を気にしていた。なにしろ異性の評価に厳しく、「キモい」「ウザい」「臭い」を連発するのだ。男性になった時点で、やる気をなくすタイプだったら困ると心配していたが、取り越し苦労だったらしい。
　実は、イケメン過ぎても困ると思っていた。私が、先生見たさに仕事をサボりがちになって……ではなく、面食いの娘が変に意識して、かえって集中できなくなるかもしれない。
　いずれにせよ、早くお目にかかりたかったけれども、まだ先の話だと思っていた。
　
　心の準備ができぬまま、玄関のドアが開く。
　小柄で、大きなバッグを肩から提げた青年が、外に出てきた。いや、青年というよりは、男の子といったほうが正しいかもしれない。パーカーにジーンズを組み合わせ、氷川きよしのような髪型をしている。彼がこちらを向いたとき、目が合った。
「こんばんは、依田先生ですか？　ミキの母です。はじめまして」
　すかさず話しかけると、明るい返事が返ってくる。
「はじめまして、依田です！　一生懸命がんばりますので、よろしくお願いします！」
　少々高めの声で、はにかみながら挨拶する姿が新鮮だった。

　キャー、カワイイッ！！

　そのとき、オジさんが若い女性に惹かれる気持ちがよくわかった。だが、顔には出さないようにして、簡単な挨拶を交わし、「お気をつけて」と見送った。ここは、品よく振舞わなければ。
　部屋では、娘が機嫌よく過ごしていた。
「すごいんだよ、先生は難しい問題でも、パパッって解いちゃうの。天才だよ」
「へー。さすが東大生」
「んで、ミキにやりかたを教えてくれるから、ちょっとは、できるようになってきたよ」
　２月までの３カ月で、約３６万円の授業料である。冬のボーナスが台無しだ。ちょっとどころか、かなりできるようになってもらわないと意味がない。
「でもね、今日は３時からだったのに、先生が勘違いして４時に来たの。時間は間違えるんだね」
　難問はらくらく解けるのに、時間をミスる東大生というのも不思議である。
　明日も、依田先生がやってくる。
　早めに帰っちゃったりして～。



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　７年前の勤務校で、アプリケーションソフトの講習会があるという。
　今の勤務先に比べて、前任校は自転車で行かれるほどの近さだ。ソフトにも興味はあったが、懐かしさと「帰りが楽だ」という魅力に惹かれ、申し込みをした。
　前任校から徒歩５分ほどの場所に、かかりつけの歯科がある。ちょうど、講習会の翌日に予約が入っていた。講習会の終了は５時だから、電話をしてその日の５時半に変更してもらえば、さらに楽ができる。

　待てよ……。

　しかし、私は慎重に考えた。
　私と同じように、前任校の仲間が来そうな気がする。何人か集まれば、「じゃあ、これから飲みに行こうか」となるかもしれない。せっかくの機会なのに、歯医者があったら台無しだ。念のため、やめておくことにした。
　皮肉なことに、講習会の３日ほど前から、胃腸の調子が悪くなった。どうも、内科で処方された薬が合わなかったらしい。何を食べても胃が重くなり、消化能力が落ちている。これでは飲み会どころではない。予定変更で、やっぱり講習会のあとに歯医者の予約を入れようと、電話をかけた。
「申し訳ありません。その日はもういっぱいで、予約が入れられません」
「ああ、そうですか。わかりました。では、予定通りでお願いします」
　時すでに遅し……。講習会の申し込みをした時点で、胃腸が不調だったらよかったのだが。

　そんなこんなで当日を迎えた。
　久しぶりの前任校は、古巣へ帰ってきたような安心感がある。街並みは少々変わったが、駅から迷わず到着できてよかった。
「こんにちは、ご無沙汰してます！」
「こんにちは、お元気そうで」
　思った通り、昔の同僚が来ていた。同期だったベテラン女性に、同じ学年を組んでいた若手男性、同じ科目を担当していた男性などだ。休憩時間には、昔の話や今の話に花が咲き、「参加してよかった～！」と実感した。帰りに歯医者に寄れたら完璧だったのだが、まあ仕方がない。
　だが、結果として、これでよかったようだ。
「本日は５時終了予定でしたが、早めに終わらせていただきます」
　講習会の責任者が、予想外の閉会宣言をした。時計を見ると、まだ４時半である。
　もし、５時半に予約を変更していたら、面倒なことになっていただろう。駅前に本屋はないし、歯みがきセットがないからお茶するわけにもいかない。
　何よりも、私は待つことが大嫌いだ。イライラして、気が狂いそうになったに違いない。「ツイてたみたい～♪」と鼻歌まじりで家に帰った。
　
　翌日。
　朝から強い雨が降っていた。駅まで歩くだけで、コートの袖や裾がビショ濡れになる。靴にも浸水してきて、足が冷たい。品悪く、「くそっ」と当り散らしたくなるほどの天気である。こんな日に、わざわざ歯医者まで出かけるのは、不運としかいいようがない。
　昨日に予約しても、今日にしても、どちらもハズレだったとは悲惨な話だ……。



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　アドベントカレンダーを買った。



　アドベントとは、イエス・キリストの降誕を待ち望む期間をいう（Wikipediaより）。カレンダーには、１２月１日から２４日までがあるから、おそらくこの期間をいうのだろう。
　小学生のとき、キリスト教会の日曜学校には通っていたが、私は熱心な信者ではない。クリスマスまでのカウントダウンともいえる、このカレンダーを買ったのは別の理由だ。

「日ごとの窓を開けると、チョコレートが入っています」

　私は、自他ともに認めるチョコレート中毒患者である。カレンダーの、こんな説明文に惹かれて、ついフラフラと購入してしまった。中には９種類のチョコレートが入っているらしい。



　ちなみにドイツ製だ。クリスマス気分が、大いに盛り上がってよい。

　ようやく、今日から１２月になった。これで、大手を振ってカレンダーを開けられる。実は、先月からフライングしそうな気持ちをグッと我慢していたのだ。
「えーと、１日はどこかな？」
　日にちは、順番ではなくランダムに並んでいる。右上に、「１」という数字が見えた。



　ビリビリビリ。



　中には、カバのチョコレートが入っていた。
　しかし、そこで私は重大な過ちに気づき、動きが止まる。
「お母さん、どうしたの？　食べないの？」
　娘のミキが怪訝な顔で、覗き込んでくる。
「そういえば、さっき、歯を磨いちゃった……」
「けけっ、アホだね～。じゃあ、これはミキのものということで」
　娘が、そそくさと右手を伸ばす。だが、彼女も固まってしまった。
「何よこれ、カバじゃない。カバだったらいらない」
　受験生のミキは、カバから「バカ」を連想したようで、チョコレートを放棄した。
　しめしめ。
　私は明日、カバを食べることにして、「１」の窓を押し込めた。
　それにしても、楽しいカレンダーがあるものだ。「もういくつ寝るとお正月」なんて歌もあるのだから、新年へのカウントダウンカレンダーを作ればいいのにと思う。
　もちろん、チョコレートは全部カバでいい。



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