これは　したり　～笹木　砂希～

　我が家の受験生のため、ついに家庭教師を頼むことにした。
「笹木さんは学校の先生なんですから、ご自分で教えればいいじゃないですか」などと言う知人もいるが、それは無理だ。すっかり脳が老化して、できない問題ばかりになっている。いや、元から理解していなかったのかもしれない。なにしろ、こっちが教えてもらいたいくらいなのだ。
「塾は家から出なきゃいけないからヤダ。これからもっと寒くなるし、家庭教師がいい。友達がト○イやってるけど、よくわかるって言ってたよ」
　ぐうたら娘が、好き勝手なことをほざいている。
　しかし、口コミも大事だ。早速ホームページを見て、資料請求してみた。
　３０分後、自宅に電話がかかってきた。
「こんばんは、家庭教師のト○イと申しますが……」
　私は仰天した。土曜日の午後８時すぎに資料請求したから、返事は早くても月曜あたりと予想していたのだ。まさか、こんなに早く反応があるとは。
「では、明日の２時頃、ご説明にお伺いしてもよろしいでしょうか」
「あ、はい。よろしくお願いします」
　まさに電光石火。教育産業の対応はすばやいと感心した。気の変わらぬうちに、一気に勝負を賭けるつもりなのかもしれない。

　そして、今日、予定通りにアドバイザーがやってきた。インターフォンを鳴らすかわりに、到着したことを知らせる電話がかかってきた。なかなか控えめな男性で、押し付けがましいところはない。
「教科は何をご希望ですか」
「国数英理です」
「週何日になさいますか」
「えーと、４日くらいかな」
「授業料は、コースによって変わってきます。ベーシックコースですと、６０分で３４００円ですが、プロコースになりますと１７０００円です」
　彼は料金表を見せながら、説明しはじめた。しかし、料金に差がありすぎて、希望を聞かれても何と答えたらいいかわからない。
「そうですね、志望校を考えますと、それほどハイレベルな指導は必要ないかと存じますので、中間のセレクトコースでいかがでしょうか。こちらは６０分で５６００円です」
　教師要件には「東京大学生指定」と書いてある。露骨に学歴で判断される世界らしい。
「じゃあ、それでお願いします」
　家庭教師も、ピンからキリまでということか。難関校を受けるわけではないけれど、一番単価の高い先生は、どんな指導をするのだろう。きっと、私の仕事にもプラスになると思うのだが。
　ひとまず、契約は成立した。あとは、３日以内に振込みを完了するだけだ。
「では、これで失礼します」
　ずっと正座をしていた彼は、しびれた足をひきずりながら、ヨロヨロと歩いていった。
　私が金融機関の届出印を探している間も、彼は足を崩さずに待っていたようで、「申し訳ないな」と思った。
　
　予定では、１２月５日から家庭教師が派遣される。
　プロコースではないけれど、東大生の指導はどんなものか、興味がある。
　市原悦子のように、扉のすき間からのぞいてみようかしら。



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　娘のミキのテストがすべて返ってきた。
「今回は、９教科の平均が８７点だよ。技術家庭は１００点取れてよかった～！」
　私が移した風邪のために、勉強時間は短かったが、期待通りの成果を得られたようだ。
　しかし、運をすべて使い果たしてしまったらしい。
　先日、しょぼくれた顔で、中学から帰ってきた。
「お母さん、大変だよ！　ワカイが引っ越しちゃうの。もうすぐ受験なのに、新潟に行くんだって。来週から会えなくなるよ」
　３年間、部活で一緒に頑張ってきたワカイさんが、家庭の事情で急遽、引っ越すことになったらしい。まったく予想せぬ事態に、部員は泣いたり叫んだりと、相当混乱していたという。
「ワカイに何かあげたいから、勤労感謝の日にみんなで買いに行く」
「それはいいけどさ、ちゃんと勉強もしなさいよ」
「わかってる」
　しかし、買い物の打ち合わせと称して、何時間もメールをしているではないか。これでは全然勉強できない。私は、見かねて声をかけた。
「まだ決まらないの？」
「だって、みんな塾とか用事で、行かれないって言うんだもん」
「なんだよ。泣いたりする割には、言うこととやることが一致していないな」
「まったくだよ」
　結局、買い物に行かれる者は、ミキの他に１人しかいなかったというから驚きだ。意外と冷めているのかもしれない。
「池袋まで行ってきま～す」
「夜は出かけるからね。５時までに帰ってきなさい」
「はーい」
　２時半すぎに、ミキは元気よく出かけていった。
　ところが、その後、西武池袋線が人身事故で運転を見合わせ、ミキは帰ってこられなくなった。私は急いでメールを送る。
「いまどこ？」
「池袋。ホームでずっと電車を待っているんだけど、全然来ない」
　そのときは気づかなかったのだが、同じような内容で、夫もメールを送っていたらしい。同じ家に住んでいても、別の部屋で好き勝手に過ごしているから、お互いに何をしているのか知らないのだ。
　ミキは、２人から交互に「大丈夫？」というメールを送りつけられ、返事にてんてこ舞いだったという。
「各停ですごく混んでいるけど、とりあえず乗れた」
「東長崎で停まっちゃった」
「動いたと思ったら、今度は江古田で停まっちゃった」
　返事を見ると、普段は１５分で行かれる距離が、その日は２時間近くかかったようだ。まったく、災難としか言いようがない。ヨレヨレになって最寄り駅に着いたら、間の悪いことに、雨まで降っていたというから恐ろしい。どこまで運が悪いのやら。
　５時に帰ってくるはずが、時計は６時半を回っていた。
「ワカイが喜びそうなプレゼントを買えたからよかったけど、メールは代表１名にしてくれないかな」
　疲れきったミキに叱られた。
　八つ当たり？



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　体外受精の翌日から、受精卵の着床率を上げるホルモン剤を飲んでいる。

　デュファストン錠　５ｍｇ



　不妊症の強い味方であることは間違いないが、困った副作用がある。
　お腹に、水だか何だかがたまってきて、どんどん膨らんでしまうのだ。下着やスラックスはゆるいサイズがあるからいいが、スウェットパンツだけはゴムがきつくて苦しくなった。
　まずは、お手軽に、家族のものを借りようと思った。
「ねえ、ミキ。スウェット貸してくれない？　お母さんのキツくて」
「……なにそれ、ミキがデブだとでも？」
「いやあ、そういうわけじゃないけど」
「ムキーッ、じゃあ、どういうわけよ！　てか、夏のしか持ってない」
　娘はダメだった……。
　次は、万年妊婦の太鼓腹を持つ夫にあたる。
「ねえ、このスウェット貸してくれない？」
　私は、出しっぱなしになっている、グレーのスウェットに手を伸ばした。夫は、わけがわからんという顔をして、「別にいいけど」と答えた。
　サイズを確認しようと、タグに目をやる。ＬＬかと思ったら、「Ｏ」と書いてあった。

　何だ、こりゃ？？

　もはや、未知の世界である。ＬＬよりも大きいのだろうか。
　胴はもちろんのこと、足の部分も相当太い。片側で、両足分を収納できるくらいの布地がある。ダブダブのパンツに足を通すと、肩幅よりも広くなった。もちろん、ウエストもゆるゆるだ。
　娘が、ニヤニヤしながら冷やかしてくる。
「……お母さん、道路工事している人みたいだよ」
「やっぱり？」
　自分では、ピエロみたいだと思った。しかも、布地にゆとりがありすぎて、足元がスースーする。だが、ひとまず履ければいい。夫のメタボも、役に立つことがあるとわかった。
「しばらく借りるよ」と宣言すると、夫が悲しそうな声で、「俺のお出かけ用が……」とつぶやいていた。
　私には、人様の服を借りると、すぐに汚すという悪癖がある。姉の服には、クレープのチョコレートをつけたり、しょうゆをこぼしたりしたことがあり、さんざん怒られた。夫のよそゆきは汚さぬようと気をつけたが、焼き魚を落としてしまった。シミにならないように急いで洗ったが、ちゃんと落ちただろうか。

　しかし、残念なことに、昨日生理がきてしまった。つまり、妊娠していなかったということだ。
「あーあ……」
　がっかりする私に、娘は何か言ってあげなければと思ったようだ。
「仕方ないよ。風邪ひいてたし」
「うん」
「咳してたし」
「うん」
「もう、その薬も飲まなくていいんだね」
「ああ、そうか」
　何ともあっけない幕切れだったが、不思議なことに、「こんなもんかもなぁ」と気持ちはサバサバしていた。
　運が悪かっただけで、やれるだけのことはやったのだ。また今度、がんばればいい。
　明日は、短い間だったけれども、お世話になった夫のよそゆきスウェットを洗う。焼き魚のあとが残っていないか、もう一度チェックしておこう。



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　娘の中学では、昨日、今日が定期考査だった。３年生は、内申書の成績が決まる重要なテストとなる。
　試験前の大事な時期だとわかっていたのに、今月早々、私は風邪をひいてしまった。しかも、悪いことに、娘にも移してしまった。
「うう～、ゲホゲホゲホ……喉が痛い」
「ゴメン、ゴメン。ミキが、お母さんの布団で昼寝するから移ったんだよ」
「成績下がったら、お母さんのせいだ……」
　熱こそ出なかったが、中耳炎も併発し、かなりつらそうだ。内科と耳鼻科で薬をもらい、フラフラしながら勉強している。あれでは頭に入らないだろう。
　試験の朝、私は罪ほろぼしに、職場近くのお地蔵さんにお参りすることにした。１学期にも、テスト当日、このお地蔵さんにお参りしたら、御利益があったのか、「思ったよりできた」と喜んで帰ってきたことがある。結果として、成績が大幅にアップし、お地蔵様様であった。
　お賽銭は、「十分にご縁がありますように」で１５円がいいと聞く。しかし、財布の中を見ると、１０円玉はあっても５円玉がない。これでは「遠縁」となってしまう。やや高望みの志望校が、さらに遠くなるようで縁起が悪い。

　そうだ、コンビニで何か買おう！

　ちょうど、水が欲しいと思っていたところだ。ファミリーマートに入ると、「霧島の天然水　９５円」というポップ広告が目に飛び込んできた。これなら、１００円出して、お釣りの５円玉ゲットでちょうどいい。
「ありがとうございました」
　店長に見送られ、私は５円を握りしめて店を出た。
　お地蔵さんは２体ある。１体は「延命地蔵」、もう１体は「子育地蔵」だ。ひとまず、「子育地蔵」の賽銭箱に１５円を入れ、「ミキがテストでいい点を取れますように」と手を合わせた。努力不足であることは十分わかっているので、間違っても「実力を発揮できますように」などとお願いしてはいけない。たまたま勉強したところが、たくさん出題されるとか、適当に書いたところが運よく合っている、といった幸運を狙うしかないのだ。「子育地蔵」のあとは、「延命地蔵」にも同じことをお願いする。
「テストはどうだった？」
　帰宅してから娘に聞くと、「今までで一番できた」という返事である。「おお～！」とお地蔵パワーに驚いた。
　試験２日目の今日も、ファミリーマートで「霧島の天然水」を買い、お地蔵さんの元へと向かう。「延命地蔵」の賽銭箱に１５円を入れ、昨日と同じように祈った。
「今日は音楽がダメだった。でも、あとはいい感じ」
「へー、スゴいね！」
「でしょ。今回は今までのテストの中で一番頑張った」
　違うよ、お地蔵さんがスゴいんだよ、という言葉は口に出さずにおいた。
　高校受験の日は、もちろんお参りするつもりだ。
「子育地蔵」「延命地蔵」あらため、「学業地蔵」としたら、全国から参拝者が殺到するかもしれない。



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　恥ずかしながら、私は長い間、七五三について誤解をしていた。
　女の子であれば、３歳と７歳にお祝いをする。だが、私は５歳のときにも祝ってもらったので、それぞれの年齢でお祝いをするのだと思っていた。
　我が家の場合、２歳上の姉が７歳のとき、私は５歳である。同い年の従弟と一緒にお祝いしたこともあり、私だけ普段着では気の毒だと親が思ったのだろう。
　その日は、ネクタイをしめ、サスペンダーつきのショートパンツをはいた従弟と、髪を結って化粧をし、晴れ着を着た姉が主役だった。私は祖母が縫ってくれたチェックの着物を着て、２人と一緒に記念撮影に加わっている。子どものときから着飾ることが好きだったので、新しい着物がとてもうれしかった。３人とも、細長い千歳飴の袋を大事そうに持ち、ニコニコ笑って写っている。
　姉と従弟が神社でお祓いをしたときは、祖母に「外で待っていようね」と言われた気がしたが、ついでにお祝いしてもらったとは露知らず、主役のつもりでいたことが恐ろしい。着物を脱いだあとは、姉と従弟と車座になって、お待ちかねの千歳飴を開けた。子の長寿を願い、細く長い形をしているのだと、そのとき聞いた。
　もちろん、７歳になったら、姉が着ていたキレイな晴れ着を着せてもらって神社に行った。
　だから、自分に子どもができるまで、大いなる勘違いをしていたわけだ。
　４歳下の妹は、５歳のときのお祝いがなかったが、３人目だから親が手抜きをしたのだと哀れに感じた。まったく、とんだ濡れ衣である。

　祝ってもらう立場であれば、回数が多いほうがいい。しかし、親になると、衣装や写真の予約など、手間暇かかって大変だ。自分のことは棚に上げ、今では２回でよかったと喜んでいる。
　娘が７歳のときは、私も一緒に着物を着た。うぐいす色の訪問着で、仕立ててから数回しか袖を通したことがない。神社で髪結いも着付けもしてくれるというので、ついでのつもりだった。
　しかし、予想以上に時間がかかった。主役の娘がスタンバイできたのに、私の準備が終わらず、延々と待たせる破目になった。何度「まだ？」「まだぁ？」「ま～だぁ？」と聞かれたことか。
　ようやく支度を終えると、夫と娘は廊下で待ちくたびれていた。私も疲れたが、鏡に映る和装の自分を見たら、俄然、元気がわいてきた。背筋を伸ばし、「さあ、行くわよ！」と張り切る私を、ヨレヨレになった２人がしおれた目で見上げた……。

　今日は、お天気もよく、絶好の七五三日和だった。
　神社は、和装、洋装のチビっ子たちで賑わっていたようだ。
　ついでがあれば、ぜひ私も呼んでもらいたい。



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　飯田橋の「警視庁遺失物センター」に行ってきた。先日、駅で落とした、職場のセキュリティカードを引き取るためである。（詳しくはこちらをご覧ください）
　ここは、平日の８：３０～１７：１５までしか開いていないので、仕事がある日は無理だ。土曜出勤の振替休業日を狙って、足を運んだ。
　目印は、飯田橋の交差点なのだが、ゴチャゴチャしていて方向音痴の身にはつらい。ＦＡＸで取り寄せた地図を頼りに、「こっちでいいのかしら」と不安を感じながら進んだ。
　間違ってはいないようだ。歩道橋で、それらしき案内板を見つけた。



　矢印の方向に進むと、人気のない通りにでる。長い伝統を感じさせる看板が目印だ。



　建物も古めかしく殺風景で、一度はなくしたものを取り戻す喜びを、一瞬にして半減させる効果がある。ここで、妙なはしゃぎ方をする輩は、まずいないだろう。
　入ってすぐに番号札を取る。火曜の昼前は空いているのか、待ち人数は２人だった。
　まもなく番号が呼ばれ、口頭で状況の説明をする。
「わかりました。遺失物の番号を教えてください」
「はい、上Ｂの××××－×です」
「では、これからお渡ししますので、こちらにご記入の上、お待ちください」
　遺失届けなどと書かれた紙を渡され、住所・氏名・電話番号・持ち物の特徴などを記入した。押印欄もあったが、本人の自署であれば必要ないらしい。
「笹木さん」
　５分ほど経つと、別の窓口から名前を呼ばれた。
「身分証明書をお持ちですか？」
「はい、運転免許証があります」
　２６年前に免許を取ったものの、実際にハンドルを握ったことは、数えるほどしかない。もっぱら、身分証明のみとなっている、かわいそうな免許証を取り出した。
「はい、じゃあこちらになります」
　渡されたカードは、たしかに私のものだった。３週間ぶりの再会に、心が躍った。だが、拾った人の情報は一切なく、お礼をしなさいとも何とも言われない。金品ではないからなのだろうか。
「ありがとうございました」
　私は頭を下げて、センターを出た。

　予定では、「ロングセラー商品展」を見に行くはずだったのだが、あいにく２日前に終了している。
　社会勉強のために、ハローワーク飯田橋を見学して家に帰った。

　さて、カードを取り戻したお祝いに、何か美味しいものを食べたい。

　やっぱり、オニ盛でしょ。

　パステルのプリンも捨てがたかったが、生クリームこってりのコーヒーゼリーが欲しくなった。



　カードが戻ってきたお祝いは、返還祝い？
　いや、もともと私のものなのだから、返還はおかしい。
　帰還でもないし、還暦であるはずもない。
　奪回？
　うーん、自分が落としたのだから変だ。
　回収祝いっていうのが、一番近いのかな……。

　さあさあ、悩んでいる場合じゃない。
　いただきまーす！



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　体外受精を受けると、「いくらかかったの？」と質問されることが多い。
　私の病院は安いほうで、２３１，０００円だった。前回もそのくらいだったから、良心的な価格設定といえよう。外来や注射代は別料金だが、トータルでも２７万円以内に収まると思う。
　ところが、ネットで調べてみると、３０万～５０万が相場らしい。顕微授精になると、４０万～６０万になるというから驚きだ。
　だが、１回でうまくいくとは限らない。繰り返し挑戦しているうちに、何百万という額に膨れ上がるから恐ろしい。費用捻出の問題は、不妊治療を続ける上で大きな足かせとなる。
　私の場合、生命保険が大きな味方になってくれた。医療の特約は、勧められたものを加えただけだが、これが功を奏したのだ。
　３月に流産の手術をしたあと、病棟で渡された書類に「生命保険に提出する診断書は、入退院受付で承ります」と書いてあったのが目に留まった。それまで入院や手術を経験したことがなかったので、生命保険に入っていても、給付金を請求したことがない。それどころか、加入していることすら忘れていた。
　保険証券を引っ張り出し、電話で問い合わせてみると、「体外受精は不妊症という病気の治療なので、ご契約では給付の対象になります。流産も給付金が出ますので、どちらも申請なさってください」という返事だった。それならばと申請したが、雀の涙ほどの額しか出ないのではと、まったく期待しなかった。
　１０日後、支払い明細が送られてきた。
　なんと、体外受精には１４９，０００円、流産には３６５，０００円の給付金を支払うと書かれている。支払額よりも、はるかに多い給付金に、私は仰天した。

　生命保険に入っていてよかった～！

　自己負担が大きいだけに、これは大変ありがたい。
　さらに、担当者より電話があり、「他にも給付対象となるものはございませんか」と質問された。何かあったかしらと記憶をさかのぼる。
　そういえば、私は３年前にも流産をしている。ただ、そのときは、個人医院での日帰り手術なので、果たして給付対象になるのかどうか。担当者に尋ねると、「こちらで判断しますので、ひとまず診断書をお送り下さい」との答えだった。
　ダメもとで申請した結果は……。
　手術給付金のみの支払いとなったが、それでも２６０，０００円と書かれている。
　かくして私は、体外受精に二度、三度、挑戦するだけの資金をゲットしたのであった。

　一見、得したように見えるが、２０年間で払い込んだ保険料を計算すると、２００万円に上る。結局、元は取れていないのだ。
　ガクッ。
　不妊治療に保険が適用されるか、助成金が出るようになる日は来るのだろうか。



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　体外受精も二度目になると、かなりの余裕が生まれてくる。
　飲まず食わずで病棟入りするのだが、忘れちゃいけないのがペットボトルのお茶である。前回は、ひどい目にあった。採卵手術が終わり、麻酔が切れたとき、「水分をとってもいいですよ」と言われたのに、飲むものが何もなかったのだ。
　かといって、買いに行くほどの元気はない。看護師さんが、給湯室からお茶を持ってきてくれて事なきを得た。今回は学習して、伊右衛門のほうじ茶を用意した。
　手術は外来が終わってからなので、２時すぎだ。段取りもわかっているから、点滴を受けながら、のんびり本を読む。待ち時間は読書でつぶすに限る。その日は、たまたま本を切らしてしまい、石田衣良の『美丘』を娘から借りてきた。吉高由里子主演で話題になった、かのＴＶドラマの原作本である。
　幼い頃に交通事故にあい、ドイツ製の乾燥硬膜を移植された美丘は、クロイツフェルト＝ヤコブ病になることを心配しながら生きている。大学生のとき太一と出会い、やがて愛し合うようになり、幸せの絶頂期を迎える。しかし、皮肉なことに、そこで病気が発症してしまうのだ。最後は、太一に見送られてこの世を去る。
　悲劇なのだが、自由奔放で、言い出したら聞かない美丘のパーソナリティのためか、さほど暗くならないのが救いだ。
　気になったのは、美丘が下ネタを連発するところだろうか。
「じゃあ、いつもひとりでしてるんだ。本ばかり読んでると、インポになるよ」
「なんだ。もうちょっと時間があったら、太一くんの好きな体位がききだせたのに。ねえ、背面騎乗位だったっけ」
「ねえ、麻理さん、こんな部屋で手とか縛られてやってみたくない」
　
　………………。
　私は閉口した。性描写も多いし、中学生には少々早いのではないだろうか。しかも、「親に見られたら困る」とは思わず、「これ読みなよ」と貸すあたりが理解できない。
　うーむ。
「笹木さん、そろそろ手術を始めますので、準備をお願いします」
　頭の中がこんがらがっていても、進行に影響はない。看護師さんに連れられて、採卵をしてもらった。今回は４個採れたと聞き、安心した。しかも、麻酔の効きがよく、意識がもうろうとしたら「終わりましたよ」と告げられたので、全然痛くなかった。
　麻酔から覚めるときは、いつも気持ちが悪くなって吐き気を感じるが、今回はさほどでもない。体も慣れていくのだろうか。

　採卵した４個に夫の精子を合わせて、そのまま様子を見るという。受精すれば細胞分裂が始まるので、３日後、成長していることを確認してから体内に戻す。場合によっては、すべての卵が受精しないこともあるので、私は緊張した。
　そして、今日が３日後であった。
「１個だけ受精しましたから、今日はそれを戻します」
　ゼロよりはいいが、「たったの１個かぁ」と落胆も感じる。やっぱり歳のせいかもしれない。
　文化の日だというのに、出勤している医師の処置を受け、私は家路に着いた。
　電車の中で、ハードカバーの本を出す。『美丘』は終わったので、今は東野圭吾の『ガリレオの苦悩』を読んでいる。福山雅治でおなじみの科学者、湯川准教授が登場する推理ものだ。つまらなくはないが、何だか物足りない。
　下ネタがないからだったりして……。

　戻した受精卵が着床し、胎児の心拍が確認できれば妊娠成立である。
　陽性反応が出るまでに２週間、心拍確認までにはさらに４週間ほど待たなければ、結果はわからない。結構、時間がかかるのだ。
　風邪をひかないようにして、健全な本を読みながら、ひたすら待つことにしよう。



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