これは　したり　～笹木　砂希～

　薬を飲むつもりで口に含んだ水が、前歯にピリピリしみたと思ったら、痛みの波が奥歯にまで広がってきた。

　すわ虫歯か！？

　私は、慌てて歯科を訪れた。
「歯の磨き方が悪くて、根元が激しく削れています。虫歯ではありませんが、ここから染みているんですね。相当痛いでしょう？」
　どうやら、歯ブラシを横に動かすとき、力を入れすぎたようだ。根元はエナメル質と違って、柔らかくデリケートなところらしい。
「全体的に、歯茎が下がって歯の根元が露出していますから、９０度ではなく、３０度くらいに寝かせて歯ブラシを当ててくださいね」

　ここまでは、Amebaブログ「歯医者さんのゆーとーり！」で、すでに公開ずみである。
　しかし、ここからが、大問題だった。

　正しい歯磨きの仕方はわかったが、ひとつ疑問が残る。私はそれを尋ねてみた。
「先生、どうして歯茎が下がったのですか？　やはり、加齢によるものでしょうか」
　医師は、いったん目を閉じ、ためらいがちに答えた。
「加齢によるものもありますが、笹木さんの場合、歯周病です」
　ギャッと悲鳴をあげたくなった。
「歯茎の山が膨らんでいるでしょう？　ここには膿がたまっていますから、歯間ブラシでよくマッサージしてあげてください」
　医師は細身の黄色い歯間ブラシを取り出すと、私の前歯の隙間に差し込んだ。それを小刻みに動かし始めたものだから堪らない。たちまち歯茎が切れて、血が流れてきた。
「こうやって、血と一緒にどんどん膿を出してください。大きな隙間にはＭサイズ、小さな隙間にはＳサイズの歯間ブラシを使って、最低でも３０回はマッサージするようにしましょう」
　医師は簡単に言うけれど、かなりの痛みを伴う治療だから、たいそう勇気がいる。
　まずは、細いＳサイズの歯間ブラシを使ってみた。だらしなくブヨッとした歯茎に、鋭いブラシが突き刺さる。前後に動かすと顔が歪むくらいの痛みが押し寄せてきた。

　いててててててーっ！

　どうにか３０回マッサージして抜くと、歯間ブラシは真っ赤に染まっていた。うんざりしながら唾を吐いたら、血まみれの唾液が王冠のように広がっている。私は呆然として洗面台を見つめるばかりだった。

　血に弱い人だったら、倒れてしまうかもしれない……。

　でも、膿が出てしまえば歯茎も引き締まり、歯が長持ちするらしい。これは、覚悟を決めて頑張らねばならない。

　歯磨きはやさしく。
　歯茎磨きは厳しく。
　ゴシゴシゴシゴシゴシ……

　歯間は、上下合わせて２６個所もある。ここをすべて朝昼晩それぞれ３０回以上こすり、膿がなくなるまで痛みと流血に堪えるのだ。

　くぅ～～っ、苦行だわい……。

　昼食に醤油ラーメンを食べたら、キズだらけの歯茎に、塩分がしみて泣けてきた……。




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　娘のミキは、吹奏楽部顧問のみどり先生が大好きだ。
「みどり先生って面白いんだよ！　お母さん、話したことある？」
「挨拶だけならしたことあるけどね。普通の先生だった」
　吹奏楽部の保護者会や、パレードの引率当番で顔を出したとき、挨拶がてらみどり先生と会話を交わしたことはある。まだ２０代後半の、丸顔でお姉さんのような先生だった。
「本当はね、結構厳しいけど、よくしゃべるんだよ。すごく一生懸命。みどり先生も、お母さんのこと、優しそうだって言ってた」
　初対面だと、お互いに正体を隠して接するものだ。私はちょっとホッとした。

　子供が、顧問の先生になつくのはいいことだ。
「５月４日はみどりの日だね。自分の日がカレンダーにあるなんて、さすがは先生！」
　小学校高学年のときは、担任の先生と相性が悪く、毎日のように家で悪口を言っていたのに、部活に関してはそれがない。親としても、心の負担がなくて助かる。
「今度のテストで平均点より低い点を取ったら、コンテストや演奏会に出さないって、先生が言ってた。頑張らないと」
　ミキは、集中力が切れやすいタイプなのだが、みどり先生の一言でやる気になっている。楽しむところ、締めるところとメリハリをつけて指導されているようだ。

　地元を走るバスは、車体に大きく「みどりバス」と書かれている。
　部活のない日曜日、久しぶりにミキと映画に行ったら、みどりバスが交差点で信号待ちをしていた。
「あのバスは、きっとみどり先生が運転してるんだよ」
　ミキのジョークに、私も乗ってやる。
「平日は学校で、部活ない日は運転手か。みどり先生、忙しいね」
「あはは、学校がある日は、バスも走ってなかったりして」
　二人で笑いながら、走り出したみどりバスを見送った。

　白内障の手術を終えた義母が、現在、自宅療養中である。飲み薬、目薬などがたくさん処方され、管理が大変らしい。
「おばあちゃんが薬を見せてくれたんだけど、『ミドリン』って目薬があったから、笑っちゃった」
「きっと、強力なんじゃない！？」
　そんなやり取りをしていた矢先のことだ。
　義母が体調を崩し、ホームドクターに診てもらった。服薬中の薬を見せたところ、「８０過ぎのお年寄りには、量が多い」と言われたという。義母は困った顔で続けた。
「一番気持ち悪くなるのは、ミドリンって目薬なのよ。目がボヤーとしてきて、よく見えなくなるからイヤだわ」
　ミドリン、恐るべし！
　私もミキも、笑い転げたことは間違いない。

　それにしても、「みどり」という名の多いこと、多いこと。
　次はどんな「みどり」が登場するのか、楽しみだ。




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　わが家では、娘、夫、私の順にお風呂に入る。
　早く寝なければならない娘が一番なのだが、中学生ともなると、「宿題が終わっていない」などの理由でなかなか入らない。そんな日は、夫、娘、私の順になる。つまり、私はいつも一番最後なのだ。

　しかし、一昨日は違った。
「ママは疲れているみたいだから、たまには一番に入れば？」
　眠そうな私を見て、夫が気を利かせてくれた。
「でも、私は半身浴をするから、５０分くらいかかるんだけど」
「ミキはまだ宿題終わらないからいいよ。お母さん、先に入りなよ」
　意外なことに、娘も私に一番風呂を勧めてきた。ならば、そうしよう。

　そういえば、子供のときは、いつも最初に入っていた。
　一番風呂は、体に悪いと言われる。水道水に含まれる塩素や、有害化学物質を取り込みやすいからだ。
　しかし、タイルや壁がビショ濡れになっていることもなく、洗面器やイスが放置されてもおらず、実に快適である。

　姫みたいでいいなぁ～♪

　のんびりくつろいだあとは、少々本を読み、半身浴で汗を流した。極楽、極楽。

　昨日も、夕食のあと、娘が一生懸命宿題をやっていた。
「まだ終わらないの？　じゃあ、またお母さんが、一番にお風呂に入っちゃおうかな」
「ええー、また？」
　快くオーケーすると思ったのに、その日、娘は渋い顔をした。
「じゃあ、すぐ入れるの？」
「……入れない。しょうがないな、お母さんが先でいいよ」
　さては、姫の座を奪われると気づいたのか。しかし、そうは問屋がおろさない。
　私は再び一番風呂につかり、姫というより将軍の「天下を取った」気分になった。

　そして、今日も一番を狙ったのだが、娘に強く反対された。
「ダメ、ミキが一番だよ！　お母さんが一番に入ると、お風呂が汚れちゃう！！」
「ハァ？　汚れちゃうって、何よそれ」
「湯船に髪の毛がいっぱい浮いてるんだよ、知らないの！？」
「知らないよ。でも、お父さんのあとよりきれいでしょ」
「全然。お父さんのあとのほうがきれいだよ」
「それは髪の毛がないからでしょ」
「違うの！　髪の毛だけじゃなくて、黒っぽいゴミなんかもあるんだよ。一番最後にして」
　そう言うと、娘は私を押しのけて、あわてて風呂場に突進していった。

　なんでぇ、いつもはノロノロしているくせに……。

　そういえば、床に黒いゴミがついていたことがある。あれはおそらく、私がいつもはいている、黒のハイソックスから出た繊維だろう。
　夫のあとよりも嫌がられるとは、かなりの屈辱である。
　一時は、天下を取ったと思ったのだが。
　明智光秀さえ３日続いたというのに、私はたった２日……。
　今日からまた、下々の者に逆戻りだ。

　そのうち、下克上を企ててやるぅ～！




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　先週、バレンタインデーのチョコレートを買いに行った。
　池袋の西武百貨店では、７階にチョコレートの特設会場がある。きっといろいろな商品が揃っているだろうと足を運んだら、予想以上の人でごった返していた。
　祝日の午後だったからかもしれないが、見えるのはチョコレートではなく、人の後ろ姿ばかりだ。まるで、クリスマスのケーキ売り場のよう……。とてもショーケースまでたどり着けない。ショーケースの後ろでは、店員さんが疲れ切った顔で、無理やり引きつった笑顔を浮かべている。怖い顔でイライラした様子の女性客が目立ち、人垣に斬り込む勇気が出なかった。

　ダメだ、地下のお菓子売り場に行こう。

　私はすごすごと引き返し、地下１階に下りた。
　その日、買おうと思っていたのは同僚へのチョコレートだ。これは、義理チョコになるのだろうか？　女性にも配るから、友チョコなのか。いずれにせよ、気持ち程度のお手軽なチョコレートが欲しかった。
　お目当ては「ベルン」のミルフィーユである。これはサクサクしていて、チョコレートとクリームのあんばいが抜群だ。誰にあげても「美味しかった」と喜ばれるところがいい。３個入りがあるので、それにしようと考えた。
　しかし、地下も７階と大して変わらない混雑ぶりである。「ホントに不況か！？」というくらい人が集まっていて、買い物客をかき分けながら、私はベルンを目指した。やっとたどり着いたと思ったら……長～い列ができている。ざっと数えても３０人はいそうだ。
　ここでめげてしまうのが、私の根性なしのところである。

　明日にしよう……。

　その日は結局、手ぶらで帰宅した。情けない……。
　翌日は通院のため、朝イチでデパートに行く時間があった。１０時の開店とほぼ同時に入り口まで急ぐ。てっきり一番かと思いきや、ベルンの前にはすでに２人並んでいた。みんな、考えることは同じなのだ。
　５分後、ようやく私の順番が来た。
「３個入りのミルフィーユを１２箱ください」
「かしこまりました。バレンタイン用でよろしいですか？」
「はい」
　店員さんは後ろを振り返り、ダンボールの中にわんさと詰め込まれているミルフィーユに手を伸ばした。おびただしい数の商品が包装され、出番を待っているようだった。

　買うほうも大変だけど、売るほうはもっと大変なんだな……。

　こうして、ようやく私は念願のミルフィーユにたどり着いた。



　義理チョコでも友チョコでもなく、今年の家チョコはこれにした。
　ヴィタメール２連発である。





　こちらも並んで買ったのだが、私はダイエット中である。
　横取りするのは諦めた。
　ホワイトデーまでには、目標体重を達成せねば。




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　定期預金が満期を迎えた。
　某メガバンクから「定期預金期日のお知らせ」というハガキが来たのだが、そこに書かれている利息は信じられないほど安い。

　０．３％じゃね……。

　文句は言うものの、変更するのが面倒で、結局そのまま自動継続にしてしまう。
　でも、今年こそは、余裕資金の運用を見直したいと思っている。
　
　定期預金でなければ、一体何に投資すればよいのだろうか。
　お金に関して、私は保守的なので、個人向け国債あたりが無難かと感じるのだが……。つい、ハイリスク・ハイリターン商品に惑わされてしまう。
　たとえば、為替相場の変動で大きな利息が期待できる外貨建て預金だ。今は利率の高い豪ドルが人気だという。数年前に豪ドルで預金をした人は、元金の１．５倍程度の円を受け取れるのだと、某銀行員にレクチャーされた。

　なんて魅力的な話かしら……。

　もちろん、目減りする場合もあると忘れてはいけない。
　でも、忘れそうだ……。

　そして、何といっても、投資の主役といえば株だろう。
「株式投資には、配当金・値上がり益・株主優待という、預貯金にはないメリットがあります」
　先日、証券マンから話を聞く機会があった。
「セブンイレブンが株式を上場したのはもう２０年以上前のことですが、当時は１株１８００円で、１０００株単位で売買されていました。つまり１８０万円ですね」
　ふむふむ。
「その株を、もしまだ持っていたら、今はいくらになっていると思いますか？」
「えーと、１０００万円くらいですか？」
「１億円です。リーマン・ショックの前は、１億２千万円でした」
　
　ほえ～～～っ！

　証券マンの話はまだまだ続く。
「ヤフーは１０年ほど前に１株２００万円、１株単位で売り出されていました。つまり、２００万円のものが、今ではいくらになっていると思いますか」
「うーん、５千万円くらいですか？」
　上げ幅を大きくしたつもりだったのだが……。
「５億です」

　ギャッ！！

　なにやら、まともに働くのがバカらしくなるような金額であった。
「オリエンタルランドの株主優待は知っていますか？」
「はい、ディズニーランドやディズニーシーのパスポートですよね」
　実は、以前、知り合いからもらったことがあり、「なんて有り難いチケットなんだ～！」と感激した。
「ミツカンだと自社商品の詰め合わせとなり、ＡＮＡだと航空料金の割引です」
　このお得感は侮れない。話を聞いているうちに、私はだんだん「株を買いたい」という気分になってきた。証券マンは話が上手いと思っていたのだが……。
「マクドナルドでは、無料券のつづりになっています」

　いや、それはいらない……。

　今さら、ジャンクフードという年齢ではない。ようやく我に返り、私は株の誘惑を振り払った。
　でも、後ろ髪を引かれるな……。
　株式の甘美な誘いに、私は抗うことができるのだろうか。



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　義母が、白内障の手術のため入院している。
　先週は左目、今週火曜には右目を手術するそうだ。
　今日は、お見舞いに行くことにした。

　お見舞いの定番は花である。
　シクラメンは「死」と「苦」につながるから、タブーとされている。鉢植えも、「根つく」ところから「寝付く」に通じ、避けねばならない。
　そういえば、昔読んだ漫画に、嫌がらせでシクラメンの鉢植えを持って、お見舞いに行く場面があったっけ……。

　私の母も、なかなか激しい。
　かれこれ２０年近く前になるが、夫がアキレス腱を切り、入院したことがある。仕事の帰りに病院に寄ると、すでに私の両親が来ていた。
「ああ、来てくれたの。ありがとう」
「近いからね。花を持ってきたわよ」
　母は得意げにそう言い、夫の枕元を指さした。そこには立派な白い花が生けられていたのだが……。

　ユリ！！　死者に手向ける花でしょ～～っ！！

　ユリは下を向いているところと、菊と同様、葬儀に用いられることから、お見舞いでは嫌われる。しかも、むせるような強い香りが部屋中に充満しているではないか。

　ああっ、４人部屋なのに、どうしようっ！

　夫は匂いに咳き込み、私は冷や汗をかいた。
「花瓶がないんじゃないかと思ってさ、一応ウチから用意してきたんだよ」
　だが母は、自分の用意周到ぶりに酔っていて、非常識な行為とは夢にも思っていない。「アタシは昔から気が利くって言われてたのよ♪」と自画自賛して帰っていった。

　川村学園卒の、元祖お嬢様の義母には、とても聞かせられない話である。
　今日は、義母に相応しい、ドーナツのアレンジメントを用意した。



　食事制限はないから、お菓子も持っていきたい。しかし、８０歳をとうに過ぎ、すっかり食が細くなった義母は、たくさんの量を食べられない。
　夫が入院したときは、「食事が少ない」「お腹が空いた」と年中騒がれたので、パンやおにぎり、バナナに大福など、お腹にたまるものを連日持参した。
「ご飯も大盛りにしているんですけどね。足りない分は奥様が食べさせてください」
　看護師さんにそう言われたときは、こちらのほうが恥ずかしくなった。

「虎屋の小形羊羹も持っていくね」
　義母が喜びそうな手土産を思いついたので、夫にメールを送った。これなら、一度にたくさん食べられない人でも大丈夫だ。きっと、同室の女性と分け合って、和やかなおやつタイムになるだろう。



　間もなく、夫から返信がきた。
「虎屋の羊羹は、しばらく食べていません。私も食べたいです」

　しまった、夫の食欲を刺激してしまったか！！

　小さいからと、合わせて２０個買ったら、紙袋にズッシリとした手応えを感じた。
　うう、羊羹は重い……。




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　４年前の２月、私はエッセイ集を出版した。
　自分の書いた作品が本になり、店頭に並ぶという体験はエキサイティングである。流通する部数とは別に、著者への献本も１００冊もらったため、つい調子に乗って、知人や友人に送り届けた。
　たいていの場合、近況報告も兼ねて手紙がくる。しかし、遠方に住む友人の一人は、手紙と一緒に現金を送ってきた。どうやら、本代らしい。
　しかし、私にしてみれば、喜ぶどころか、大きな心の負担になった。

　どっどーしよーっ！　売りつけるつもりじゃなかったのに……。

　所詮は、アマチュアの道楽を満足させる自費出版なのだから、儲けようとは思っていない。
　しかも、頼まれてもいないものを勝手に送りつけて、友人からお金をとる結果になるなど、言語道断である。私は封筒の１５００円を前に、しばらく悩んでしまった。
　もし、送り返したら、角が立つことは間違いない。「感じ悪～い」と嫌われ、人間関係にヒビが入りそうな気がする。だからといって、このままもらいっぱなしというのも気が引ける。
　
　そうだ、お礼の品を送ればいいんだ！！

　早速デパートへ走り、本代相当のお菓子を買った。宅配便で彼女の家まで送ったところで、私の気持ちはようやく軽くなった。
　でも、実のところ、今度は彼女の気が重くなったのではないだろうか。
　タダより高いものはない、とはよくいったものだ。

　以来、「ファンです」と言ってくださる方にも、本をプレゼントするのが怖くなった。
　相手の住所を聞いておいて、自分の住所を書かずに送ったときは、「フェアじゃないかな？」と気が引ける。かといって、「お代は結構です」などと書き添えたら、かえって支払いを催促するような文になる。
　私はただ、「ありがとう、読んでみるね」と言ってもらうだけで満足なのに……。

　仕事でも、似たようなことがあった。
　私が勤める高校では、生徒が地域の方にパソコンを教えている。授業の一環として実施しているので、もちろん無料だ。受講生は、近隣に住む高齢者の方が多い。
　高齢者にとって、マンツーマンで孫と同じ世代の子供に教わることは、とても楽しいらしい。毎回休まずやって来て、笑顔でおしゃべりしながら、生き生きとキーボードを叩いている。
　受講期間は半年ほどなのだが、生徒は受講生に教えることで、「人の役に立つ喜び」や「相手の身になって考える大切さ」を知り、勉強になったと言っていた。それだけで十分なのに、操作を教わったお年寄りには、「それでは気がすまない」と感じた方もいる。
　後日、受講生の方が学校に手紙を送ってきた。あて名が講師役の男子生徒だったので、手紙を渡したところ、困った顔で相談に来た。
「先生、パソコン教室の人がお金を送ってきたんですけど、どうしたらいいですか？」
　見ると、封筒の中には３０００円が入っている。私は「ギャッ」と叫びたくなった。
　住所はわかっているし、近所だから、直接自宅まで返しに行った。だが、お年寄りのガッカリした顔を見たとき、せっかくの好意を踏みにじってしまったのだと、大変後味の悪い思いをした。本当にまいった。
「受講料１時間１０円」などとすることができたら、お互い面倒がなくてよいのだが。

　先日行われたインターンシップでも、頑張ってくれたお礼にと、生徒に金品を渡した事業所があるようだ。これまた、返還しなくてはならない。
　またまた頭が痛い……。
「よかったわね、もらっちゃいなさい！」と言えたら、どんなに気が楽になることか……。

　ああ、不良教師になりたいものだ。



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