これは　したり　～笹木　砂希～

　仕事の合間にコーヒーを飲んでいたら、若手教員の佐藤さんが話しかけてきた。
「笹木先生、芸術はお好きですか？」
「芸術？　好きですよ」
「もしよかったら、これ、行きませんか」
　彼が差し出したのは、日展のチケットだった。



「友達が出品しているので、見てやってください」
「へえ～、すごいじゃない。何て方？」
「日本画なんですが、かくかくしかじか……」
　もちろん、２枚あるから一緒に行きましょう、という話ではない。
　夫婦、親子、友達などと連れ立って、楽しくおしゃべりしながら出かける前提になっているわけだ。佐藤さんは自らを「変わった人」と言っているけれど、一般的な気配りもできるのだとわかり、ありがたくいただいた。
　さて、誰と行こう。
　まずは娘に聞いてみたが、「予定があるから」と断られた。あと２週間ぐらい猶予があれば、ランチにつられて来たはずなのに惜しい。
　次に、姉を誘ってみる。絵画教室に通っているので、いい返事がもらえるものと思っていたのに、「やめておくわ」だった。仕事が忙しいのかもしれない。
　だんだん面倒くさくなってきた。そもそも、私には友達が少ないのだ。一緒にいて、何を話そうかと気をつかう相手は友達ではない。だったら、一人で行った方がいい。
　でも、せっかく２枚もらったのに、１枚を無駄にするのは悪いなぁ……。
　昔のクラスメイトは「もらったものをどう使おうと、私の勝手でしょ」などと言い、意に添わぬプレゼントは別の人にあげたり、捨てたりしていた。たしかに、所有権は彼女にあり、非難される筋合いではないかもしれない。でも、私はそこまで割り切れないのだ。　変なところで律儀な自分に苦笑いをした。
「そうだ、幸枝に連絡してみよう」
　コロナ禍に見舞われて以来、彼女とは一度も会っていない。週末は部活動指導で忙しいかな、と期待薄で返信を待っていたら、意外にもＯＫと返ってきた。その日はたまたま部活がオフらしく、タイミングのよさがうれしい。２人で、かくかくしかじかさんの絵を鑑賞してこよう。
　東京の感染者は、下げ止まりの状態が続いている。
　おそるおそるではあるが、少しずつ元の生活に近づいていきたい。


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　「いとをかし～笹木砂希～」（エッセイ）
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