これは　したり　～笹木　砂希～

　日本で一番面積の小さな県といえば、香川県。
　カツオにつられて訪れた高知のついでに、うどん目当てで香川に向かう。



　残念ながら、徳島は特急の車窓から、大歩危・小歩危を見ただけだ。とても美しい渓谷だった。
　うどんは最終日の楽しみにとっておこう。琴平の宿に荷物を置き、まずは金刀比羅宮にお参りせねば。
　さて、金刀比羅宮といえば、785段もの階段を上らないと、御本宮にたどり着けないことで有名だ。365段の大門までは、シャトルバスを利用することもできるが、食べ物や土産物で賑わっているのはふもとの表参道である。美味しいものにありつくためにも、ズルしちゃいかん。
「あはは、かまたまソフトだって！　ネギまでついてる。ウケる～」
　娘は、かまたまうどんをデザインしたソフトクリームを買った。



「お母さんは金箔ソフトにしようっと」
　私はキンキラキンのリッチなものを選ぶ。



　夫は、はちみつソフトなるものを平らげたあと、「階段ヤダヤダ」と駄々をこね、大きな腹を揺すりながらホテルに戻ってしまった。途中で倒れられても困るから、別にいいけど。
　土産物を見ながら、娘が言った。
「友達から『おいり』を買ってきてと頼まれたんだよね。売ってるかな」
　おいりとは、香川県で結婚式の引き出物に用いられる、ひなあられに似た菓子をいう。淡いパステルカラーと、ビー玉のような丸い形が特徴で、とても可愛らしい。
「あ、あれはどう？」
「いいね」
　たまたま、通りかかった店先に、ポップなおいりが並んでいた。



「いらっしゃい」
　貫禄のあるおかみさんが声をかけてくる。
　最初、娘は荷物になることを嫌がり、帰りに買おうとした。でも、おかみさんから「こんぴらさんに持っていくと縁起がいいよ」と教わり、「それもそうだ」と納得していた。もらった人も、絶対その方がうれしいだろう。
「お姉さんたち、杖ある？」
「杖？」
「よかったら、うちのを貸すよ。レンタル料はいらないから」
「じゃあ、借りまーす」
　ここでは若い人も年配の人も、杖をついて歩くことが多い。そういえば『るるぶ』にも、あったほうがよいと書いてあったのに、すっかり忘れていた。右手にはバッグと日傘を、左手には杖を持って、長い階段を上り始める。
「おっ、これはなかなか」
　杖に体重をかけると、ひょいと足が上がるようになる。体も軽く感じられ、たしかに楽だ。素直に借りておいてよかった。
　この日、香川県の気温は36度。もちろん暑かったし、たっぷり汗もかいたが、高知城蒸し焼き地獄に比べたらどうってこたあない。杖の力を借りながら、気合いを入れずに上ることができた。
　628段目の旭社。



　帰路に参拝するとは知らず、先にお参りしてしまった。
　この辺りも、まだまだ長い階段が続いている。



　785段でようやく御本宮に到着だ。



　何をお祈りしたかは、ヒ・ミ・ツ！
　幸せの黄色いお守りが、金刀比羅宮の一番人気なのだとか。来られなかった夫の分も買い求めた。



　歩き足りない人は、奥社に進むとよい。1368段目の厳魂神社がゴール地点だ。私たちは、夕食の時間が迫っていたので、御本宮で引き返した。
「杖をありがとうございました。すごく役に立ちました」
　おかみさんの店に寄り、礼を言ってお返しする。
「ああ、おかえり。ほな、お茶持ってくるわ」
　おかみさんが、にっこり笑って冷たい麦茶を出してくれた。ほてった顔が引き締まる冷たさなのに、心の中は温かい。麦茶は、風呂上がりのビールのような美味しさだった。
　おみやげに、名物の灸まんと船々せんべいを買ったら、値引きしてくれたのもまた嬉しい。
　金刀比羅宮には、出会いや縁結びの御利益があるという。
　間違いなく、いい出会いはあったな。


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