これは　したり　～笹木　砂希～

　吉野ケ里遺跡が見たくて、佐賀に行くことにした。
　でも、佐賀の見どころを調べていたら、一番の目当てが変わってきた。
「うっ、なんだこりゃ。見たい～！」
　国の天然記念物に指定されている「七ツ釜」のサイトで、目が釘付けになる。


（佐賀県観光情報ポータルサイトより）

　呼子（よぶこ）という場所から遊覧船に乗れば、この景色を堪能できると知り、空港から、いの一番で七ツ釜に向かう。
　遊覧船の名は「イカ丸」。……ちょっと、安易？
　出発時刻ギリギリに乗ったので、船内はかなり混みあっていたが、船尾の席が空いていた。窓がない分、水しぶきがかかるけれど、見晴らしはよい。
「出発しま～す」
　まずは呼子大橋。



　空が青いとよかったのだが。
　イカ丸は飛ばす飛ばす。船体を、左右にガタガタ揺らして、それらしい場所に近づいてきた。



「七ツ釜が見えてきました」
　アナウンスを聞き首を伸ばすが、大きいから全体が見えない。



　左端から視界に入ってきた。
　船は速度を落とし、ゆっくりと七ツ釜に近づいていく。



　穴はかなり大きい。中は暗くて、海の怪物セイレーンが潜んでいそうな妖しさがにじみ出る。



　船首は大胆にも、この穴に入り込む。見上げると、玄界灘に削り取られた岩の模様が間近に迫ってきた。



　まるで、蜂の巣のようではないか。大きな岩を砕く荒波の前では、人間は無力だ。自然の偉大さが伝わってきて、圧倒された。



「……すごい」
「へえ～」
　感嘆の声があちこちから聞こえてきた。このポイントは船尾でよかったかもしれない。屋根がない分、ダイレクトに岩が見られ、七ツ釜が巨大な生き物のように感じられた。
　バックして船首を戻し、イカ丸が移動を始めた。



　別の穴の前では、模様が微妙に異なり、削られ方が違うとわかる。



「それでは、乗り場に戻ります」
　船はターンしエンジン音を上げ、七ツ釜を背にして走り始めた。



「あああ、行っちゃう……」



　さよなら、七ツ釜。会えてよかったです。
　船を下りたら昼食だ。呼子の名物はイカの活造り。



　今まで食べたイカとは、まったく別の食べ物だと思ったほうがいいかもしれない。適度な歯ごたえがあり、ほんのり甘くて新鮮で、実に美味しかった。



　昼食後は有田を経由して、嬉野温泉にＧＯ～！


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　「いとをかし～笹木砂希～」（エッセイ）
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