これは　したり　～笹木　砂希～

　毎年９月は甥と姪の誕生日会が行われる。アルコール係は姉で、ケーキ係は私だ。今回は地元の人気店で買おうと店に向かったが、出遅れたようでデコレーションは３個しか残っていなかった。
「じゃあ、イチゴのデコレーションと、洋ナシのタルトを誕生日用でお願いします」
「はい、かしこまりました。お名前は何とお書きしますか」
「えーと……」
　危ない、危ない、すべり込みセーフである。もうちょっと遅かったら、何も残っていなかったかもしれない。今日は運がよかった。
　包装を待っていると、ろうそくが目に入った。不意に、これも買っていこうかしらと思いつく。甥が中３、姪が中１だから、１５歳と１３歳になるはずだ。



「見て見て、今日はろうそくも買ってきた」
「へー」
　娘が気のない返事で答えた。ラインでのやりとりに忙しくて、適当に聞いている。
「５１歳と３１歳だね！」
「は？　５１歳の中学生？　親より年上じゃん」
　一応、反応はあったが、どうでもいいようで流された。
「いらっしゃい」
　妹の家では、すでにごちそうの準備がされていた。



　あとは、みんなが揃ったらステーキを焼くだけ。待っている間に、姉の夫から、インドネシアとアメリカのおみやげをもらった。



「あと、これはみんなで飲もうと思ってね」
　彼が取り出したのはコーヒーだった。
「これは数が少ないから、１杯５０００円くらいするコーヒーだよ」
「５０００円？」
　真っ先に反応したのは、金銭感覚ばかりが発達している娘である。スマホを置き、しきりに「飲みたい飲みたい」と騒いでる。
「でも、作り方は聞かないほうがいいね」
　ようやく、コーヒーの正体がわかった。これは、コピ・ルアク。ジャコウネコのフンからとれるコーヒーである。
「ほら、パッケージにも写っているでしょ」
　たしかに、タヌキのような生き物が描かれている。これがジャコウネコなのか。



「何でもいいよ～。あとで飲もう」
「じゃあ、ケーキのときにね」
　ステーキが焼けた。宴会のスタートだ。可哀そうに、義兄はおみやげを置いたあと、別の用事があるからと帰って行った。彼がもらったのは匂いだけだった。
　甥は受験生である。でも、なかなか勉強がはかどらないらしい。志望校はほぼ決まったので、あとは努力あるのみなのだが。
　姪は真っ黒に日焼けしていた。夏休みは、軟式テニス部の活動で毎日のように登校していたとか。海やプールではなく、テニス焼けなのが虚しい。
「さすがに、受験生がいると、どこにも行かれなくてね」
　もうすぐシルバーウィークなのに、受験生の兄を持つ姪は部活以外の予定がない。気の毒に思い、うちのお出かけに誘ってみた。
「うちは３人だから、もう１人いたほうが偶数になっていいのよ。日帰りだけどね」
「えー、本当？　行きたい！」
　そんなこんなで、来週は姪を入れた４人家族で行動することになった。新鮮で楽しそうだ。

　料理が進んだら、づけ丼が出てきた。これはイケる。



　テーブル上が片付いた頃、いよいよケーキタイムに突入する。



「ハッピバースデー、トゥーユー、ハッピバースデー、トゥーユー」
　合唱のあとは火を吹き消すのだが、今回はろうそくが２本だけなので楽そうだ。
「はい、さっきのコーヒー」
「おおっ！」
　妹がコピ・ルアクをいれた。見た目は普通のコーヒーだが、飲んでビックリ。尖ったところがなくて、実にまろやかな味わいなのだ。酸味はほとんどないし、苦みと甘味のバランスもよく、これまで飲んだコーヒーの中でもかなり上である。
「美味しいね」
　両親も姉も、べた褒めだった。ジャコウネコさん、ありがとう。
　しかし、主役の２人はジュースを与えられている。まだ中学生だから、飲めなくても仕方ない。
　３１歳と５１歳になったら、挑戦してみてね！


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　「いとをかし～笹木砂希～」（エッセイ）
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