これは　したり　～笹木　砂希～

　母が脊柱管狭窄症の手術を受けた。
　１０年前に乗馬を習っていたとき、落馬したことがあったが、そのときに脊柱管がつぶれて神経を圧迫したのだという。左足の膝から下が痺れ、感覚がないと言っていた。手術で脊柱管を広げれば、徐々に感覚が戻ってくるらしい。
　問題は、入院先が宇都宮で、少々遠いというところである。早速、姉と妹に連絡をとった。
「２週間入院する予定なんでしょ。一度くらいは行ってあげないとね」
「どうせなら、一緒に行かない？」
「土曜日ならアタシは大丈夫。都合はどう？」
「こっちもオーケー」
　というわけで、めでたく３人の都合がついた。
　それぞれ住んでいる場所が違うので、２時に宇都宮駅で待ち合わせをする。



　なかなか立派な駅だ。作りが大宮駅に似ている。２人はすでに来ていた。
「バスターミナルの先に、餃子の像があるんだよ」
「何だ、それ～！」
　姉の言葉に、私も妹も笑った。宇都宮といえば、餃子で有名な街だ。はたして、どんなものかと見てみたら、餃子のヴィーナスであった。



「うーん、微妙……」
　隣に鎮座しているカエルは、もっと微妙だった。何を表しているのか、説明が見あたらなかった。



「こんにちは」
「お邪魔します」
　病院に着くと、母が喜んでくれた。だが、父は全然顔を見せず、家に引きこもっているという。
「洗濯はランドリーがあるし、いなくても全然困らないよ」
　母は強がっているが、いざというとき役に立たないのでは不安だ。何て使えない男なのかと呆れた。
「半年くらいは、かがんじゃいけないんだって。今も、まだ座れないんだよ」
　食事には何の制限もないが、行動にはかなりの制限があるようだ。せっかく広げた脊柱管を保護するため、負荷のかかる動作は避けなければならない。母はしばらく、手術後の苦労談を披露していた。
　あっという間に５０分ほど経過する。お見舞いは長居するものではない。
「じゃあ、そろそろ」
「お大事にね」
　時間にゆとりはあったが、個室ではないので、頃合いを見て引き上げる。
「駅でお茶していこうか」
「いいね」
　途中、重要文化財の旧篠原家住宅なる建物があった。



　駅前のファミレスに入ると、待ちきれなかったというように、姉がワインを注文する。
「グラスは３つで」
　おや、お茶ではなかったのか？？
　成り行きで、私も飲む破目になった。結局、１時間半くらいいただろうか。夕飯の支度もあるし、いつまでものんびり飲み食いしてはいられない。
「おみやげ買って帰ろうよ」
「やっぱり餃子かな」
　考えることは同じである。夕飯には、この餃子を買ってみた。



　家に着いてから調理すると、こんがりいい色に焼けた。



　そして、ごまだれが絶品である。



「マジうまいわ」
「スーパーのと違う」
　家族も絶賛するこのうまさ。
　感動～～！！
「餃子せんべいも買ってきたんだよ」



　こちらのほうも、しっかり餃子の味に仕立てられている。



「美味し～い」
　お腹いっぱいになったところで、高２の娘が無謀なことを言い出した。
「来週は水曜日が休みだから、ミキもおばあちゃんのお見舞いに行ってくる」
「ええっ！？」
　大宮までなら、彼女は行ったことがあるが、無事、宇都宮にたどり着けるのだろうか。
　心配しつつ、ちゃっかり餃子を頼んじゃったりして……。


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