これは　したり　～笹木　砂希～

　居酒屋で、職場の宴会があった。５０名ほど集まり、２階のフロアを占拠する。
「チキンサラダです」
　かなり年配の男性が料理を運んできた。居酒屋といえば、若者のバイトばかりというイメージだから、ちょっと珍しい。取り皿に手を伸ばしたら、一枚足りないことに気づいた。



「すみませーん、お皿もう１枚くださーい」
「はい、お皿ですね！」
　さきほどの年配男性が、元気よく答えた。だが、なかなか持ってきてくれない。料理や飲み物は持ってくるが、皿は忘れ去られたようだ。再度、声をかけてみる。
「あのう、お皿を１枚ください」
「ああっ、そうでしたね」
　彼は急いで取りに行った。しかし、途中で別の客が飲み物をオーダーしたらしい。奥に引っ込み、戻った彼が手にしていたものは、皿ではなくレモンサワーだった……。
「では、乾杯しましょう」
　宴はお構いなしに進行したが、皿はまだこない。他の店員を目で探していたら、例の年配男性がひょいと顔を出した。

　皿！　皿！　一枚たりな～い！

　目が合った瞬間、テレパシーを送る。今度は通じたようで、彼は取り皿だけでなく、醤油皿に箸まで持ってきてくれた。
　そういえば、このチェーン店の社員から、「うちには定年制がない」と聞いたことがある。外食産業は年中人手不足だから、若い人だけでなく、シルバー世代も頼みの綱となる。その社員は、見た目が50代だったが、実は72歳だと言っていた。他にも、20代だと思っていた人が40代だったり、40代とにらんだら60代だったりで驚いた。日々、お客さんと接していると、若さをキープできるものらしい。
「あさり汁です」
　大きなお盆に、15個ほどのお椀を載せ、先ほどの年配男性が登場した。こぼさずに運べなかったようで、お盆の上にはにわか雨に見舞われたような水たまりができている。見かねて、私は手伝うことにした。
「じゃあ、回しますよ」
「ああ、恐れ入ります……」
　お盆からお椀を取って隣に回す。私のテーブルは５人だ。全員分をもらうと、彼は頭を下げて隣のテーブルに移動していった。
　どう見ても60代の彼が、不慣れな仕事をこなし、いきいきと働くシニアになるかどうかはわからない。
　でも、私にはできそうな気がした。学生時代にウエイトレスをしたこともあるし、接客業は得意だ。「マックで働いていそう」と言われることも多い。教員退職後は、居酒屋で飲み物や料理を運び、小遣い稼ぎとアンチエイジングに努めちゃったりして。
　そうそう、「一枚たりない……」と言われないように、取り皿は多めにセッティングしておかなくてはね！


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　「いとをかし～笹木砂希～」（エッセイ）
　「うつろひ～笹木砂希～」（日記）