これは　したり　～笹木　砂希～

　今週最大のイベントは、ホワイトデーだ。娘がクッキーを焼くと言うので、手伝う破目になる。
「やり方はこの本に出てるから、読めばできるよ」
「うん、わかった」
　中３ともなれば楽なもので、材料の計量には手を貸したが、あとは勝手にやってくれる。ときどき、聞かれたことに答えるだけでいい。生地ができたら棒状にまとめ、冷蔵庫で冷やしたあと、厚さ３ｍｍにカットする。一応、切り口がハート型になるよう工夫したようだ。
「何人にあげるの？」
「３４人」
「そんなに！？」
　ホワイトデーはバレンタインデーのお返しをする日だと思っていたが、最近はそうでもないらしく、もらわなかった子にもあげるという。天板２枚にクッキー生地をぎっしり並べ、オーブンで焼き始めた。甘～い、お菓子屋さんの香りが心地よい。
　冷めたら、絵のついたビニール袋に入れ、ラッピングリボンで口をしばる。３４個ともなると、大荷物で持ち運びに難儀する。
「何に入れて持っていくの？」
「スクバ」
　スクバとは、スクールバッグのことだ。今の子は、何でも略したがって困る。
「お菓子を持って行っちゃいけないから、バレないようにしないと」
　実は、娘は２年の校外学習のとき、買い食いしたところを告げ口され、お叱りを受けたことがある。罰として、毎朝７時半に登校して一週間、清掃や片付けなどの奉仕活動をさせられたので、今回は、見つからないようにと頭を働かせていた。
「スクバなら、チャックがしまるから中が見えないでしょ。こっちにクッキーを入れて、教科書とかは見えても問題ないから、紙袋で持っていけばいいんだよ」
　何と悪どい……。母親似だろうか。
　当日は、膨らんだスクバを横目に出勤した。
　職場に着くと、私の机に小さな包みが置かれている。
「あら、これはどなたからですか」
「あ、僕です」
　同じ部の玉木さんが、女性陣全員に配ったものだった。前もって相談していたのか、他の男性からもキャンディーやらチョコレートやらをいただいた。だが、男性同士で受け渡す習慣はないらしい。私を含め、女性３人はバレンタインデーに何もあげなかったことを後ろめたく感じたが、ありがたくちょうだいした。
　とりわけ感激したのは、事務室の男性からいただいたマカロンだ。



　パンダだ！　可愛いっ！！

　リーリーとシンシンの両方が入っている。もったいなくて、とても食べられない。
　


　あまりの愛らしさに、どこで買えるのかと聞いてみた。彼は、上野駅のエキュートで入手したという。今度、私も行かなくては……。
　さて、このお返しはどうしたらいいのだろう。娘に聞くと、アバウトな答えが返ってきた。
「いつでもいいんだよ。あげるのだって、１５日とか１６日の子がいるもん。思い立ったときだね」
　キーワードは「ゆるめ」なのかもしれない。
　お返しに、ぜひあげたいと思うお菓子がある。
　六花亭「サクサクカプチーノ　霜だたみ」



　砂糖のかかったパイ生地の間に、クリーミーなカプチーノクリームが挟まっていて、それはそれは美味しいのだ。



　いかんせん、東京で買うには、デパートの物産展しかない。
　どこぞの店で買える日を、ゆる～くゆる～く待っていよう。



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