これは　したり　～笹木　砂希～

　義母が８８歳の誕生日を迎えた。
　私の６日後だから、ウチでは連続してケーキを食べることになる。
「おふくろ、米寿なんだよね」
　夫がボソッとつぶやく。
　そうか、八十八だから米寿。これはめでたい。いつもの誕生日よりも、盛大にお祝いしなくては。
　しかし、当の義母はそう望んでいないらしい。
「自分の母親が米寿を迎えたとき、親族を呼んで大々的に祝ったら、その後すぐ亡くなったんだ。父親も同じだったって。縁起が悪いから、特別なことはしなくていいって言ってた」
「そんなことがあったの……」
　急にしんみりする。
　だが、年齢が年齢だけに、米寿のお祝いをしなくても、結果は同じだったのではないか。
「おふくろは昔の人だからね。迷信でも信じるんだよ」
　ならば、普通の誕生祝いにするしかない。

　気持ち程度のプレゼントを買いに、私は駅ビルに向かった。ここには、洒落た雑貨屋さんが何軒も入っている。きっと、義母の気に入りそうなものが見つかるだろう。まずは３階から見ようと思ったが、不意に「明日のパンがない」と気づき、２階のパン屋に寄る。
　そういえば、コミックの新刊も出ていたっけ。４階の本屋にも行かなくては。



　私には、人のものを買うはずなのに、自分のものばかり買ってしまうという悪癖がある。
　今日も悪い性質を存分に発揮し、やっとこ３階に着いても、茶こしだの、ペーパークリップだのと、義母には関わりのないものばかりを手に取った。



　いかん、いかん。

　義母は花が好きだ。エレガントな花柄の多い、ローラ・アシュレイの店はどうだろう？？
　私は頭を「義母モード」に切り換え、商品を片っ端から吟味した。

　ああっ、これは！！

　ネームタグに視線が釘付けになる。娘から「楽器ケースに名前をつけたいから買って」と頼まれていたものではないか。
　いそいそとレジに出し、お会計してから我に返った。
「違う～！！」と天を仰ぐ。

　早く、義母のプレゼントを買わなくちゃ……。

　和風雑貨の店で、可愛いお茶碗を見つけた。ウサギと月、ピンク基調の桜、招き猫、犬……。
　私は食器が好きだ。おそらく、主婦はだいたい同じだろう。割れることもあるから、代わりがあったほうがいいけれど、自分ではなかなか買う機会がない。
　一番愛らしいと感じた、イチゴの茶碗をプレゼントにしようと決めた。



　プラス、花で決まりだ。



　娘に、プレゼントを渡しに行くよう頼む。
　まもなく戻ってきて、「おばあちゃん、喜んでいたよ」と報告があった。
　ホッ。

　義母は本当に、米寿のお祝いを「縁起が悪い」と思っていたのだろうか。
　イベントには、何かと手間暇がかかる。
　大正生まれの義母は、控え目で慎み深い。「みんな忙しいのに悪いから」と、両親のことを口実にして、遠慮したのかもしれない。
　今となっては手遅れだが、何となく、そんな気がする。




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