これは　したり　～笹木　砂希～

　先日、大阪に本社がある、某米菓製造販売業の社員さんと話をする機会があった。
「我が社の主力商品は、進物用のおかきなのですけれども、東京の方は煎餅を好まれるようですね」
　え？　おかきと煎餅って同じじゃないの？　と疑問に感じたので、率直に聞いてみた。
「あの、おかきと煎餅はどこが違うんでしょうか？」
「はい。まず原料ですね。おかきにはもち米を使いますが、煎餅にはうるち米を使います。ですから、おかきは煎餅よりも硬く仕上がります。工程にも差があり、おかきは２週間ほどかかりますが、煎餅は１週間くらいです。したがって、おかきはやや高価になり、煎餅は低価格で販売できるというわけです」
　目からウロコであった。やけに硬い煎餅を食べたことがあったが、それはきっとおかきだったのだろう。
　彼は、持参したパンフレットを広げ、自社商品の一覧を見せてくれた。
　その中で、一目惚れした商品があった。緑の皮にピンクの実、豆の種を散りばめたスイカのような、色鮮やかなおかきである。

「うわあ、これカワイイ！！」
「ああ、それは夏季限定のスイカおかきです。皮の緑は青のりを使い、実のピンクにはエビを使用しております」
　これは、遊び心満点のアイデア商品だ。私はすっかり感心してしまい、早速池袋まで買いに行くことにした。
　売り場に着き、スイカおかきのパッケージを探すと、すぐ見つかった。

　
　これこれっ！！

　だが、パッケージの近くのサンプルを見て、私は伸ばした手を引っ込めた。パンフレットのような半円ではなく、まん丸のスイカだったからだ。

「あのー、このスイカおかきなんですけれど、丸いものしかないんですか？」
「はい。この一種類だけとなっておりますが」
「パンフレットで見たら、半月型になっていたんですけれど……」
　私の質問に、売り場のお姉さんも困惑気味になった。
「いえ、こちらの形しかございませんが……」
　古いパンフレットだったのだろうか？　なんかスッキリしないけれども、丸くてもスイカはスイカだ。ここはひとつ、妥協したほうがいいと思った。
「じゃあ、これ、２つください」
「ありがとうございます。１２６０円になります」

　家に持ち帰ると、思った通り、娘や夫に大ウケだった。
　お味の方は……。
　上品な塩味が利いていて、パリッとした歯応えに、もち米そのものの美味しさが伝わってくる逸品だった。
「美味しい～♪」
　家族みんなでワイワイと楽しめた。これに慣れたら、素材の味が薄い煎餅は食べられないかもしれない。

　しかし、やはり形は半円のほうがいいと思う。
　だって、スイカを輪切りで食べるなんて、あり得ないじゃない！！



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