たい焼きを探しに、鹿児島県霧島市に来ました。今まで各地のたい焼きを食べてきました。事前にデータ収集して出かけていますが、九州地方の特に南方面は、たい焼き屋さんが少ないです。よく見かけるFC店はあったとしても、オリジナルを売りにしている個人店は少ないです。気候のせいなのか、食文化の違いなのか、たい焼き好きとしてはちょっと残念。でもそんな中で、ちゃんと見つけちゃいました。
鹿児島駅と宮崎駅を結ぶ ＪＲ 日豊本線に国分駅があります。近くに霧島市役所があるので、霧島市の中で大きな駅と思います。ただし東口のロータリーは小さく、バス停が１箇所置かれていて、ここから鹿児島空港行きのバスも出ています。
その国分駅東口から今回のたい焼き屋さんに向かいますが、バスのルートが分からないので歩く事にしました。駅のロータリーを背に直進すると、交通量の多い交差点にぶつかり、そこを右折します。地元のデパートの山形屋さんの前を通り、ひたすら歩きます。さすがに地元の人は歩かないようで、人とすれ違う事がほとんどありません。それでもめげる事なく、海の方（鹿児島湾）に向かって歩きます。すると進行方向に、大きな山が見えました。これが有名な桜島です。その証拠に、つい最近噴火した為、山の横から少し噴煙が見えます。国分駅から歩く事３０分くらいでしょうか？右手に大きな駐車場があるショッピングセンターがあります。そして道沿いに「たいやき」の幟が見えます。ここが今回のたい焼き屋の鯛焼男児さんです。
鯛焼男児さんはたい焼きのメニューいっぱい。普通のたい焼きは、黒あん・白あん・カスタード・チョコ の他に、チーズポテト・ ポテチリと季節限定の安納芋あん（２月現在）。そして揚げたい焼きやたい焼きアイスもありました。これは迷いますよ。駅から歩いて来た分、カロリーは消費しているので、ここでエネルギー補給という事で２匹買いましょう。
定番の黒あんにしようと思ったのですが、揚げたい焼きにも黒あんがあります。同じ黒あんを２匹注文するのもなんですよね－。少し考えた末、ここは揚げたい焼きの黒あんを注文する事にしました。そしてもう１匹は、普通のたい焼きの中からチーズポテトにしました。
お店の前に置かれた長椅子に座り、出来上がるのを待ちます。揚げたい焼きの黒あんの横に「きなこ」と書いてありました。注文する時にどんな物か尋ねると、「揚げたたい焼きにきなこをかけて・・・・」と？僕の頭の中では、「油ぎったたい焼きの表面に、きなこがふりかけてあるのかな？」なんて想像していました。僕が今まで食べた揚げたい焼きは、結構油っこかったですからね。僕が待っている間に、たい焼きを買うお客さんが車で来店していました。その様子から、地元では人気があるのを感じました。それなら期待できます。
しばらくすると、たい焼きが出来上がりました。それを持って、すぐそばのフレスポ国分（ショッピングセンター）に置かれてある椅子に座り食べてみました。
まずは揚げたい焼きの黒あんです。白い袋から取り出したたい焼きは、一面きなこだらけの物で、これは予想していなかったですね。これだけきなこで覆われていると、揚げたい焼きによくある油べとべと感はなく、これはアイデア賞ものです。これを頭からかぶりつくと、きなこの甘さとたい焼きの香ばしさが凄くいい。そして中の自家製のあんこが甘くておいしい。これは時間差で２種類の甘さが口の中に広がります。鯛焼男児さんの揚げたい焼きは、凄く食べやすいです。ただきなこが少し落ちるので注意して下さい。そうそう揚げたい焼きは、平日のみ販売のようです。
次に普通のたい焼きのチーズポテト（上の写真）です。しっかりした形のたい焼きの頭にかぶりつくと、パリッとした皮が凄くいい感じです。その中にチーズポテトが入っている訳ですが、僕自身食べるまで想像がつきませんでした。そしてこれを食べた瞬間、僕の脳裏にホワイトシチューが浮かびました。それはとてもクリーミーで、ほわ～と当たり障りの無いまろやかな味わいが口の中に広がりました。先に揚げたい焼きを食べたせいかもしれませんが、なんだかほっとする気分にさせてくれます。考えてみると、ポテトのホクホク感にチーズを加え、それをたい焼きのお腹の中で熱すれば、チーズが溶けてポテトといい具合に絡み合いますよね。このおいしさは意表をつかれました。注文して正解です。
鯛焼男児さんのあんこは北海道産小豆を使用しているようです。今僕は九州の端っこにいますが、北海道産小豆とチーズとポテトで、僕のお腹の中は北海道でいっぱいです。
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